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Um superorganismo ou supraorganismo (este último é menos frequentemente usado, mas mais etimologicamente correto)[1] é um grupo de organismos sinergeticamente interativos da mesma espécie. Uma comunidade de organismos sinergeticamente interativos de diferentes espécies é chamada de holobionte.
O termo superorganismo é usado com mais frequência para descrever uma unidade social de animais eusociais, onde a divisão do trabalho é altamente especializada e onde os indivíduos não são capazes de sobreviver sozinhos por longos períodos. As formigas são o exemplo mais conhecido desse superorganismo. Um superorganismo pode ser definido como "uma coleção de agentes que podem atuar em conjunto para produzir fenômenos governados pelo coletivo",[2] sendo qualquer fenômeno "a colmeia quer", como formigas coletando comida e evitando predadores,[3][4] ou abelhas escolhendo um novo local de nidificação.[5] Superorganismos tendem a exibir homeostase, escalonamento da lei de potência, desequilíbrio persistente e comportamentos emergentes.[6]
O termo foi cunhado em 1789 por James Hutton, o "pai da geologia", para se referir à Terra no contexto da geofisiologia. A hipótese de Gaia de James Lovelock[7] e Lynn Margulis, bem como o trabalho de Hutton, Vladimir Vernadsky e Guy Murchie, sugeriram que a própria biosfera pode ser considerada um superorganismo, embora isso tenha sido contestado.[8] Esta visão refere-se à teoria de sistemas e à dinâmica de um sistema complexo.
O conceito de superorganismo levanta a questão do que deve ser considerado um indivíduo. A crítica de Toby Tyrrell à hipótese de Gaia argumenta que o sistema climático da Terra não se parece com o sistema fisiológico de um animal. As biosferas planetárias não são rigidamente reguladas da mesma maneira que os corpos animais são: "os planetas, diferentemente dos animais, não são produtos da evolução. Portanto, temos o direito de ser altamente céticos (ou até mesmo desdenhosos) sobre esperar algo semelhante a um 'superorganismo'". Ele conclui que "a analogia do superorganismo é injustificada".[8]
Alguns cientistas sugeriram que seres humanos individuais podem ser considerados "superorganismos";[9] como um sistema digestivo humano típico contém 1013 a 1014 de microrganismos cujo genoma coletivo, o microbioma estudado pelo Projeto Microbioma Humano, contém pelo menos 100 vezes mais genes do que o próprio genoma humano.[10][11] Salvucci escreveu que o superorganismo é outro nível de integração que é observado na natureza. Esses níveis incluem os níveis genômico, orgânico e ecológico. A estrutura genômica do organismo revela o papel fundamental da integração e do rearranjo genético ao longo da evolução.[12]
O pensador do século XIX, Herbert Spencer, cunhou o termo super-orgânico para se concentrar na organização social (o primeiro capítulo dos Princípios de Sociologia é intitulado "Evolução Super-orgânica"[13]), embora aparentemente fosse uma distinção entre o orgânico e o social, não uma identidade: Spencer explorou a natureza holística da sociedade como um organismo social, enquanto distinguia as maneiras pelas quais a sociedade não se comportava como um organismo.[14] Para Spencer, o super-orgânico era uma propriedade emergente de organismos interagentes, isto é, seres humanos. E, como foi argumentado por D. C. Phillips, existe uma "diferença entre emergência e reducionismo".[15]
O economista Carl Menger expandiu a natureza evolutiva de grande parte do crescimento social, mas sem nunca abandonar o individualismo metodológico. Muitas instituições sociais surgiram, argumentou Menger, não como "o resultado de causas socialmente teleológicas, mas o resultado não intencional de inúmeros esforços de sujeitos econômicos perseguindo interesses 'individuais'".[16]
Spencer e Menger argumentaram que, por serem indivíduos que escolhem e agem, qualquer todo social deve ser considerado menos que um organismo, embora Menger tenha enfatizado isso mais enfaticamente. Spencer usou a ideia organística para se envolver em uma análise ampliada da estrutura social, admitindo que era principalmente uma analogia. Assim, para Spencer, a ideia do super-orgânico melhor designava um nível distinto de realidade social acima da biologia e da psicologia, e não uma identidade de um-para-um com um organismo. No entanto, Spencer afirmava que "todo organismo de tamanho apreciável é uma sociedade", sugerindo a alguns que a questão pode ser terminológica.[17]
O termo superorgânico foi adotado pelo antropólogo Alfred L. Kroeber em 1917.[18] Os aspectos sociais do conceito de superorganismo são analisados em Marshall (2002).[19] Por fim, trabalhos recentes em psicologia social ofereceram a metáfora do superorganismo como uma estrutura unificadora para compreender diversos aspectos da sociabilidade humana, como religião, conformidade e processos de identidade social.[20]
Os superorganismos são importantes na cibernética, particularmente na biocibernética. Eles exibem uma forma de "inteligência distribuída", um sistema no qual muitos agentes individuais com inteligência e informações limitadas são capazes de reunir recursos para atingir uma meta além das capacidades dos indivíduos. A existência de tal comportamento nos organismos tem muitas implicações para aplicações militares e de gestão, e está sendo ativamente pesquisada.[21]
. doi:10.1007/BF01417909. PMID 26558385. doi:10.1371/journal.pone.0141012. PMID 12079662. doi:10.1098/rspb.2002.2001. PMID 16741115. doi:10.1126/science.1124234. PMID 22919645. doi:10.3389/fcimb.2012.00054If Col. Thorpe [of the US DARPA] has his way, the four divisions of the US military and hundreds of industrial subcontractors will become a single interconnected superorganism. The immediate step to this world of distributed intelligence is an engineering protocol developed by a consortium of defense simulation centers in Orlando Florida ...
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