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Robert William Holley (Urbana, 28 de janeiro de 1922 — Los Gatos, 11 de fevereiro de 1993) foi um bioquímico estadunidense. Compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1968 (com Har Gobind Khorana e Marshall Nirenberg) por descrever a estrutura do RNA de transferência de alanina, ligando o DNA e a síntese de proteínas.
Robert Holley | |
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Nascimento | 28 de janeiro de 1922 Urbana |
Morte | 11 de fevereiro de 1993 (71 anos) Los Gatos |
Nacionalidade | estadunidense |
Prêmios | Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica Básica (1965), Nobel de Fisiologia ou Medicina (1968) |
Campo(s) | bioquímica |
Holley nasceu em Urbana, Illinois, e se formou na Urbana High School em 1938. Ele passou a estudar química na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, graduando-se em 1942 e iniciando seus estudos de PhD em química orgânica na Cornell University. Durante a Segunda Guerra Mundial, Holley passou dois anos trabalhando com o professor Vincent du Vigneaud no Cornell University Medical College, onde esteve envolvido na primeira síntese química da penicilina. Holley concluiu seus estudos de PhD em 1947.[1][2][3]
Após seus estudos de graduação, Holley continuou associado a Cornell. Ele se tornou professor assistente de química orgânica em 1948 e foi nomeado professor de bioquímica em 1962. Ele começou sua pesquisa sobre RNA depois de passar um ano sabático (1955-1956) estudando com James F. Bonner no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
A pesquisa de Holley sobre o RNA se concentrou primeiro no isolamento do RNA de transferência (tRNA) e, posteriormente, na determinação da sequência e estrutura do tRNA da alanina, a molécula que incorpora o aminoácido alanina nas proteínas. A equipe de pesquisadores de Holley determinou a estrutura do tRNA usando duas ribonucleases para dividir a molécula de tRNA em pedaços. Cada enzima divide a molécula em pontos de localização para nucleotídeos específicos. Por um processo de "confundir" a estrutura das peças divididas pelas duas enzimas diferentes e, em seguida, comparando as peças de ambas as divisões de enzimas, a equipe acabou determinando toda a estrutura da molécula. O grupo de pesquisadores inclui Elizabeth Beach Keller, que desenvolveu o modelo em folha de trevo que descreve o RNA de transferência, durante o curso da pesquisa.[4]
A estrutura foi concluída em 1964,[5][6] e foi uma descoberta importante para explicar a síntese de proteínas a partir do RNA mensageiro. Foi também a primeira sequência de nucleotídeos de um ácido ribonucleico já determinada. Holley recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1968 por esta descoberta,[7] e Har Gobind Khorana e Marshall W. Nirenberg também receberam o prêmio naquele ano por contribuições para a compreensão da síntese de proteínas.
Usando o método da equipe de Holley, outros cientistas determinaram as estruturas dos tRNAs restantes. Alguns anos mais tarde, o método foi modificado para ajudar a rastrear a sequência de nucleotídeos em vários vírus bacterianos, vegetais e humanos.
Em 1968, Holley tornou-se um membro residente do Instituto Salk de Estudos Biológicos em La Jolla, Califórnia.
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