Receptor ionotrópico
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Canais de íons dependentes de ligantes (LIC ou LGIC na sigla em inglês), também comumente referidos como receptores ionotrópicos, são um grupo de proteínas de canal iônico transmembrana que se abrem para permitir que íons tais como Na+, K+, Ca2+ e/ou Cl− passem pelo membrana em resposta à ligação de um mensageiro químico (ou seja, um ligante), como um neurotransmissor.
Quando um neurônio pré-sináptico é excitado, ele libera um neurotransmissor das vesículas na fenda sináptica . O neurotransmissor então se liga a receptores localizados no neurônio pós-sináptico. Se esses receptores forem canais iônicos controlados por ligantes, uma mudança conformacional resultante abre os canais iônicos, o que leva a um fluxo de íons através da membrana celular. Isso, por sua vez, resulta em uma despolarização, para uma resposta excitatória do receptor, ou uma hiperpolarização, para uma resposta inibitória.
Essas proteínas receptoras são tipicamente compostas por pelo menos dois domínios diferentes: um domínio transmembranar que inclui o poro iônico e um domínio extracelular que inclui o local de ligação do ligante (um local de ligação alostérico). Essa modularidade permitiu uma abordagem de 'dividir e conquistar' para encontrar a estrutura das proteínas (cristalizando cada domínio separadamente). A função de tais receptores localizados nas sinapses é converter o sinal químico do neurotransmissor liberado pré-sinapticamente direta e muito rapidamente em um sinal elétrico pós-sináptico. Muitos LICs são adicionalmente modulados por ligantes alostéricos, por bloqueadores de canais, íons, ou o potencial de membrana. Os LICs são classificados em três grandes famílias que carecem de relação evolutiva: receptores cys-loop, receptores ionotrópicos de glutamato e canais controlados por ATP.