Presidência de John Adams
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A presidência de John Adams começou em 4 de março de 1797, quando John Adams foi inaugurado como o segundo presidente dos Estados Unidose terminou em 4 de março de 1801. Adams, que havia servido como vice-presidente durante o governo de George Washington, assumiu o cargo de presidente após vencer a eleição presidencial de 1796. Foi o único membro do Partido Federalista a servir como presidente, sua presidência terminou após um único mandato, após sua derrota na eleição presidencial de 1800. Ele foi sucedido por Thomas Jefferson, do partido opositor Democrático-Republicano.
Quando Adams assumiu o cargo, as guerras revolucionárias francesas estavam causando grandes dificuldades para os comerciantes estadunidenses nos mares e provocando um intenso partidarismo entre os partidos políticos em todo o país. As tentativas de negociar com os franceses levaram ao Caso XYZ, no qual os funcionários franceses exigiram subornos antes de concordarem em iniciar as negociações. O Caso XYZ indignou o público estadunidense, e os Estados Unidos e a França se envolveram em um conflito naval não declarado conhecido como a Quase-Guerra, que dominou o restante da presidência de Adams. Adams presidiu uma expansão do exército e da marinha, e a marinha obteve uma série de sucessos na Quase-Guerra.
Os aumentos de despesas associados a essas ações exigiram maior receita federal, e o Congresso aprovou o Imposto Direto de 1798. A guerra e a tributação associada provocaram agitação interna, resultando em incidentes como a Rebelião de Fries. Em resposta à agitação, tanto estrangeira quanto doméstica, o 5º Congresso aprovou quatro leis, coletivamente conhecidas como as Leis de Estrangeiros e Sedição. Assinadas em lei pelo presidente, tornaram mais difícil para os imigrantes se tornarem cidadãos dos EUA, permitiram ao presidente prender e deportar não-cidadãos considerados perigosos ou provenientes de uma nação inimiga, e criminalizaram a emissão de declarações falsas críticas ao governo federal. A maioria federalista argumentou que as leis fortaleceram a segurança nacional durante um período de conflito, enquanto os democratas-republicanos criticaram duramente as leis.
A oposição à Quase-Guerra e às Leis de Estrangeiros e Sedição, bem como a rivalidade intra-partidária entre Adams e Alexander Hamilton, contribuíram para a derrota de Adams para Jefferson na eleição de 1800. Historiadores têm dificuldade em avaliar a presidência de Adams. Samuel Eliot Morison escreveu que "ele possuía temperamento inadequado para a presidência. Sabia mais do que qualquer outro americano, até mesmo James Madison, sobre ciência política; mas como administrador, ele era inquieto."[1] No entanto, Adams conseguiu evitar a guerra com a França, argumentando que a guerra deveria ser um último recurso para a diplomacia. Nesse argumento, conquistou para a nação o respeito de seus adversários mais poderosos. Embora Adams tenha sido severamente criticado por assinar as Leis de Estrangeiros e Sedição, ele nunca defendeu sua aprovação nem as implementou pessoalmente, e ele perdoou os instigadores da Rebelião de Fries. "Visto sob essa luz," observou o historiador C. James Taylor, "o legado de Adams é um de razão, liderança moral, estado de direito, compaixão e uma política externa cautelosa, mas ativa, que visava tanto a garantir o interesse nacional quanto a alcançar uma paz honrosa".[2][3]