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Base de lançamento espacial
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Um porto espacial ou cosmódromo é um local para lançamento ou recepção de espaçonaves, por analogia a um porto marítimo para navios ou um aeroporto para aeronaves. A palavra espaçoporto, e ainda mais cosmódromo, tem sido tradicionalmente usada para locais capazes de lançar espaçonaves em órbita ao redor da Terra ou em trajetórias interplanetárias. No entanto, locais de lançamento de foguetes para voos puramente suborbitais são às vezes chamados de portos espaciais, como nos últimos anos locais novos e propostos para voos humanos suborbitais têm sido frequentemente referidos ou chamados de "portos espaciais". As estações espaciais e as futuras bases propostas na Lua são às vezes chamadas de portos espaciais, em particular se destinadas a servir de base para novas viagens.[1][2]
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O termo local de lançamento de foguetes é usado para qualquer instalação a partir da qual os foguetes são lançados. Pode conter uma ou mais plataformas de lançamento ou locais adequados para montar uma plataforma de lançamento transportável. É tipicamente cercado por uma grande área de segurança, muitas vezes chamada de alcance de foguete ou alcance de mísseis. O alcance inclui a área sobre a qual os foguetes lançados devem voar e dentro da qual alguns componentes dos foguetes podem pousar. Às vezes, as estações de rastreamento estão localizadas no alcance para avaliar o progresso dos lançamentos.[3]
Os principais portos espaciais geralmente incluem mais de um complexo de lançamento, que podem ser locais de lançamento de foguetes adaptados para diferentes tipos de veículos de lançamento. (Esses sites podem ser bem separados por razões de segurança.) Para veículos lançadores com propelente líquido, são necessárias instalações de armazenamento adequadas e, em alguns casos, instalações de produção. Instalações de processamento no local para propulsores sólidos também são comuns.
Um porto espacial também pode incluir pistas para decolagem e pouso de aeronaves para apoiar as operações do espaçoporto, ou para permitir o apoio de veículos de lançamento alados HTHL ou decolagem horizontal e pouso vertical (HTVL).