Poluição por plástico
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Poluição plástica ou poluição por plástico é o acúmulo de objetos e partículas provenientes de plásticos (por exemplo, garrafas, sacolas e microesferas) no meio ambiente da Terra que afeta negativamente os seres humanos, a vida selvagem e seu habitat.[1][2] Os plásticos que atuam como poluentes são categorizados em tamanhos de detritos micro, meso ou macro.[3] Os plásticos são baratos e duráveis, tornando-os muito adaptáveis para diferentes usos; como resultado, os fabricantes optam por usa-los em vez de outros materiais.[4] No entanto, a estrutura química da maioria dos plásticos os torna resistentes a muitos processos naturais de degradação.[5] Juntos, esses dois fatores permitem que grandes volumes de plástico entrem no meio ambiente como resíduos mal administrados e que persistam no ecossistema .
A poluição plástica pode afligir a terra, as vias navegáveis e os oceanos. Estima-se que 1,1 milhão a 8,8 milhões de toneladas de resíduos plásticos entrem no oceano a partir de comunidades humanas costeiras a cada ano.[6] Estima-se que haja um estoque de 86 milhões de toneladas de detritos marinhos plásticos no oceano mundial no final de 2013, com a suposição de que 1,4% do plástico global produzido de 1950 a 2013 entrou no oceano e se acumulou.[7] Alguns pesquisadores sugerem que até 2050 pode haver mais plástico do que peixes nos oceanos em termos de peso.[8] Organismos vivos, principalmente animais marinhos, podem ser prejudicados por efeitos mecânicos, como emaranhamento em objetos plásticos, problemas relacionados à ingestão de resíduos plásticos ou pela exposição a produtos químicos dentro de plásticos que interferem em sua fisiologia. Os resíduos plásticos degradados podem afetar diretamente os seres humanos por meio do consumo direto (ou seja, na água da torneira), do consumo indireto (comendo animais) e da interrupção de vários mecanismos hormonais .
Em 2019, 368 milhões de toneladas de plástico são produzidas a cada ano; 51% na Ásia, sendo a China o maior produtor mundial.[9] Da década de 1950 até 2018, cerca de 6,3 bilhões de toneladas de plástico foram produzidas em todo o mundo, das quais cerca de 9% foram reciclados e outros 12% foram incinerados.[10] Essa grande quantidade de resíduos plásticos entra no meio ambiente causa problemas em todo o ecossistema; por exemplo, estudos sugerem que os corpos de 90% das aves marinhas contêm detritos plásticos.[11][12] Em algumas áreas, houve esforços significativos para reduzir a proeminência da poluição plástica ao ar livre, por meio da redução do consumo de plástico, da limpeza do lixo e da promoção da reciclagem de plástico.[13][14]
Em 2020, a massa global de plástico produzida excede a biomassa de todos os animais terrestres e marinhos combinados.[15] Uma emenda de maio de 2019 à Convenção de Basileia regula a exportação/importação de resíduos plásticos, em grande parte destinada a impedir o envio de resíduos plásticos de países desenvolvidos para países em desenvolvimento. Quase todos os países aderiram a este acordo.[16][17][18][19] Em 2 de março de 2022, em Nairóbi, 175 países se comprometeram a criar um acordo juridicamente vinculativo até o final de 2024 com o objetivo de acabar com a poluição plástica.[20]
A quantidade de resíduos plásticos produzidos aumentou durante a pandemia de COVID-19 devido ao aumento da demanda por equipamentos de proteção e materiais de embalagem.[21] Quantidades maiores de plástico acabaram no oceano, especialmente resíduos médicos e máscaras.[22][23] Várias reportagens apontam para uma indústria de plástico tentando tirar proveito das preocupações com a saúde e do desejo de máscaras e embalagens descartáveis para aumentar a produção de plástico de uso único.[24][25][26][27]