Linha do tempo para a periodização cujo critério é o nascimento de Jesus CristoGráfico em inglês de contagem do tempo geológico da Terra, a exemplo de periodizações cujos segmentos não têm tamanhos semelhantes
Na Idade dos Metais: fundição dos metais; e utilização destes no fabrico de instrumentos. O último período da Pré-História demarca o conjunto de transformações que dão início ao aparecimento das primeiras civilizações da Antiguidade: Egito e Mesopotâmia;
Após o homem pré-histórico descobrir a existência de outros povos (civilizações), eles começam a disputar entre si, para determinar quem era o mais forte, onde o grupo perdedor serviria como escravo. Nasce, então, o primeiro método de escravidão.
Após a invenção da escrita, foram estabelecidas quatro idades:
As mudanças ocorridas entre períodos registraram-se gradualmente; e em velocidades variáveis conforme as culturas/regiões, como por exemplo o fim de um modo de produção como o feudalismo;
Mesmo nesta periodização, há críticas sobre quais seriam os marcos para o fim e começo dos períodos; assim, alguns autores assinalam o fim da Antiguidade em 395, como Joaquim Silva e J. B. Damasco Penna, informando que "há historiadores que preferem considerar o fim da Antiguidade em 476..."; estes autores colocam o fim da Idade Média em 1453, ano da queda de Constantinopla, enquanto "nem por todos é aceita; alguns colocam o fim da Idade Média em 1492, data do descobrimento da América". Já para a Era Contemporânea, trazem que "também há críticas de historiadores, vários dos quais entendem que a História Contemporânea começa realmente em 1914, início da Primeira Guerra Mundial...".[7]
A periodização marxista da história sugeriu uma série de critérios de periodização que estabelecem um elo entre os tempos longos das mudanças históricas, na escala das épocas que se sucedem, e os tempos mais curtos das etapas e situações, até o tempo acelerado das conjunturas. A periodização, portanto, é atrelada aos seguintes modos de produção:
SOUZA, Osvaldo Rodrigues de. História Geral, ed. Ática, São Paulo, 6ª ed., 1972, pág. 6 e 7: "A sua divisão [da História] em grandes períodos, irracional e ilógica, obedece apenas a um critério didático para facilitar a ordem na exposição e no estudo dos fatos históricos. Os grandes períodos são: Antiguidade (...) Idade Média (...) Idade Moderna (... e) Idade Contemporânea"
Para Souza (op cit., págs. 7 e 8, "A Humanidade, na sua evolução, não apresenta aspectos uniformes e simultâneos (...) Enquanto que no Oriente Próximo alguns povos já haviam atingido alto grau de civilização, outros, na Europa, na África e na Oceânia ainda estavam na pré-história." Este mesmo autor assinala ainda a existência de um período que denomina de Proto-história, que "corresponde à época intermediária entre a Pré-História e a História, coincidindo com a Idade do Bronze".