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A Nebulosa Ômega, também conhecida como a Nebulosa do Cisne ou Nebulosa da Ferradura (Messier 17, NGC 6618) é uma região HII, ou seja, uma região composta de gás estelar e poeira que recentemente começou a formar novas estrelas. A nebulosa está localizada na constelação de Sagitário e foi descoberta pelo astrônomo francês Philippe Loys de Chéseaux em 1745, e catalogada pelo francês Charles Messier em 1764 em seu catálogo de objetos de aparência semelhante a cometas. A nebulosa está localizada em uma região rica em estrelas, na região sagitariana da Via-Láctea.
Nebulosa Ômega | |
Nebulosa Ômega | |
Descoberto por | Philippe Loys de Chéseaux |
Data | 1745 |
Dados observacionais (J2000) | |
Tipo | Emissão |
Constelação | Sagittarius |
Asc. reta | 18h 20m 26.0s[1] |
Declinação | -16° 10′ 36.0″[1] |
Magnit. apar. | 6.0[1] |
Distância | 5 000 a 6 000 anos-luz |
Dimensões | 11 minutos de arco |
Outras denominações | |
Messier 17 ,NGC 6618 | |
A Nebulosa Ômega está entre 5 000 a 6 000 anos-luz da Terra e mede cerca de 15 anos-luz de diâmetro. A nuvem de matéria interestelar onde a Nebulosa Ômega está contida tem cerca de 40 anos-luz de diâmetro. A massa total da nebulosa está estimada em 800 massas solares. Um aglomerado estelar aberto, composto de 35 estrelas, está contida na nebulosa. Sua intensa radiação causa a diminuição do gás estelar em suas vizinhanças.
A nebulosa foi descoberta por Jean-Philippe de Chéseaux em 1745 ou 1746. O astrônomo francês Charles Messier redescobriu-a independentemente em 3 de junho de 1764, listando-a em seu catálogo como sua décima sétima entrada. É uma de apenas seis nebulosas verdadeiras pertencentes ao catálogo de Messier.[2]
É visível a olho nu em um céu noturno sob excelentes condições.[2] A primeira tentativa de desenhar de modo apurado a nebulosa (como parte de uma série de esboços de nebulosas) foi feito pelo inglês John Herschel em 1833, e publicada em 1836. Ele descreveu a nebulosa como:
Um segundo e mais detalhado esboço foi feito por Herschel durante a sua visita à África do Sul em 1837. A nebulosa também foi estudada pelo alemão Johann von Lamont, e separadamente por Sr. Mason, ainda em graduação no Yale College. Quando Herschel publicou seu esboço de 1837 em 1847, escreveu:
Esboços também foram feitos pelo inglês William Lassell em 1862 usando o seu telescópio de quatro pés em Malta, e por M. Trouvelot em Cambridge, Massachusetts, e pelo americano Edward Singleton Holden em 1875 usando o refrator Clark de 26 polegadas polegadas no Observatório Naval dos Estados Unidos.
É uma região de formação estelar que brilha devido à emissão excitada causada pela alta energia da radiação de suas estrelas mais jovens. Diferentemente de outras nebulosas de emissão, sua estrelas não são óbvias em imagens ópticas e estão escondidas no interior da nebulosa. Ao todo, são 35 estrelas pertencentes à nebulosa, que tem material interestelar suficiente para criar ainda outras dezenas de estrelas.[2]
Sua cor é vermelha com uma ligeira inclinação para o rosa. Esta cor deriva do hidrogênio quente, ionizado pela radiação energética das estrelas jovens que compõem a nebulosa. Sua região mais brilhante é de fato branca, resultado da mistura da radiação de suas estrelas jovens com a reflexão do brilho estelar na poeira que compõe a nebuosa. O objeto também contém grandes quantidades de matéria mais escura, percebida em regiões da nebulosa. Essa matéria foi aquecida pelas estrelas jovens escondidas e brilha intensamente no infravermelho.[2]
Sua massa é 800 vezes maior do que a massa solar, suficiente para formar um aglomerado aberto e maior do que a massa total da nebulosa de Órion. A parte brilhante da nebulosa estende-se por 15 anos-luz, embora haja evidências de que a nebulosa possa se estender por mais de 40 anos-luz. Sua distância em relação à Terra é estimada entre 5 000 e 6 000 anos-luz, pouco mais próximo do que seu vizinho aparente, a nebulosa da Águia. De fato a nebulosa da Águia e a nebulosa Ômega podem estar relacionadas, já que se situam no mesmo braço da Via-Láctea (braço de Sagitário) e talvez façam parte de um complexo gigante de nuvens de matéria interestelar.[2]
É difícil estimar a magnitude aparente da nebulosa, como ocorre em outras nebulosas difusas. As primeiras estimativas calculam sua magnitude aparente em 7,0, embora valores modernos estimem em 6,6, segundo Donald Machholz, 5,0, segundo o Sky Catalogue 2000.0 ou 6,0, segundo o Deep Sky Field Guide to Uranometria 2000.0.[2]
O centro da nebulosa está preenchido com mais de 100 das estrelas jovens mais massivas da galáxia. Essas estrelas talvez muitas vezes o tamanho do nosso sol. O centro é muito brilhante. A imagem do FORCAST, a câmera infravermelha da SOFIA, revelou nove protoestrelas, áreas onde as nuvens da nebulosa estão colapsando e criando o primeiro passo no nascimento de estrelas. Os cientistas calcularam as idades das diferentes regiões da nebulosa e descobriram que todas as áreas diferentes se formaram em momentos diferentes, mas tomaram forma ao longo de várias épocas de formação de estrelas.[4]
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