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Hewett Cottrell Watson (Firbeck, Rotherham, Yorkshire, 9 de Maio de 1804 – Thames Ditton, Surrey, 27 de Julho de 1881) foi um botânico britânico, pioneiro de biogeografia e da ecologia vegetal.
| Hewett Cottrell Watson | |
|---|---|
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| Nascimento | Hewett Cottrell Watson 9 de maio de 1804 Yorkshire |
| Morte | 27 de julho de 1881 (77 anos) Thames Ditton |
| Cidadania | Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda |
| Alma mater | |
| Ocupação | botânico, escritor, ecologista, psicólogo |
| Assinatura | |
 | |
H. C. Watson foi filho de Holland Watson e de Harriett Watson (nascida Powell). Estudou frenologia e história natural na University of Edinburgh entre 1828 e 1832. Herdou uma propriedade em Derbyshire por volta de 1836.
Visitou os Açores em 1842 integrado na expedição hidrográfica comandada por Alexander Thomas Emeric Vidal, explorando as ilhas e colectando numerosas plantas para o seu herbário pessoal e para os de várias instituições científicas britânicas.
Em 1852, Watson foi pioneiro no estudo da distribuição geográfica das plantas (hoje, na biogeografia), subdividindo a Grã-Bretanha em 12 áreas, correspondentes à então divisão do território em condados e vice-condados (vice-counties). Aquela divisão, apesar de já não corresponder à actual divisão administrativa britânica, continua a ser amplamente utilizada pelos biólogos contemporâneos, pois permite compara os registos de ocorrência de espécies feitos nos últimos dois séculos.
Fixou-se em Thames Ditton no ano de 1853.
Foi editor do Phrenological Journal de 1837 a 1840 e do London Catalogue of British Plants de 1844 a 1874.
Watson levou uma vida pacata, apenas tendo saído da Grã-Bretanha para visitar os Açores, mas foi desde cedo considerado como uma autoridade na botânica e biogeografia da Grã-Bretanha, sendo também um dos expoentes da frenologia e um dos pioneiros da teoria da evolução.
Suficientemente rico para nunca ter precisado de exercer uma profissão, esteve envolvido na pesquisa e na teorização da frenologia no período de 1825 a 1840, quando a teoria começou a ser desacreditada e o Phrenological Journal, de que era proprietário e editor, deixou de ser viável. Nos anos seguintes, dedicou-se ao estudo da botânica, ganhando reputação na área, e começou a investigar provas da teoria da transmutação das espécies, o que levou mais tarde Charles Darwin a e conhecê-lo como uma das suas fontes.
Os trabalhos de fitogeografia de H. C. Watson incluem um número considerável de inovações, incluindo a organização dos registos de ocorrência segundo uma base geográfica fixa, a determinação de padrões de distribuição relacionados com factores ambientais, a diferenciação entre factores antropogénicos e naturais na determinação da ocorrência de uma espécie e a introdução do conceito de habitat no estudo da ecologia vegetal.
A espécie Eleocharis watsoni Bab. (agora considerada sinónimo taxonómico de Eleocharis uniglumis (Link) Schultes) foi assim designada em sua honra.
O seu espólio, incluindo os manuscritos de muitas das suas obras, estão depositados no Natural History Museum, em Londres, e na biblioteca dos Royal Botanic Gardens, em Kew.
H. C. Watson foi um escritor prolífico, publicando entre muitas outras as seguintes obras:
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