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O guaiúle (/ɡwaɪˈuːliː/ ou /waɪˈuːleɪ/[1] em espanhol) (Parthenium argentatum), é um arbusto lenhoso perene da família Asteraceae nativo da área de pastagem do deserto de Chihuahua; incluindo o sudoeste dos Estados Unidos e o norte do México. Foi documentado pela primeira vez por JM Bigelow em 1852 através do Mexican Boundary Survey e foi descrito pela primeira vez por Asa Gray.[2] Borracha natural, etanol, adesivos não tóxicos e outras especialidades químicas podem ser extraídos do guaiúle.[3] Também pode ser extraída uma fonte alternativa de látex hipoalergénico, ao contrário da borracha Hevea normal.[4] Embora a Castilla elastica fosse a fonte de borracha mais utilizada pelos mesoamericanos nos tempos pré-colombianos, o guaiúle também era usado, embora com menos frequência. [5] [6] O nome "guaiúle" deriva da palavra Nahuatl ulli/olli, "borracha".[7]
Guaiúle | |||||||||||||||
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Classificação científica | |||||||||||||||
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Nome binomial | |||||||||||||||
Parthenium argentatum L. |
O guaiúle cresce em áreas rochosas de deserto calcário em pleno sol. Os ramos externos e as folhas da planta são cobertos por finos pelos prateados chamados tricomas, e flores branco-amareladas crescem nos caules no topo da planta.[8][9] As folhas densamente peludas são cobertas com cera branca para ajudar a evitar o secamento. A planta possui um extenso sistema radicular, o que lhe confere resistência à seca.[9] Uma raiz principal estende-se para baixo, enquanto as raízes laterais estendem-se da raiz principal para o lado. Em algumas plantas, as raízes laterais são mais longas que a raiz principal, enquanto em outras plantas ocorre o oposto.[9][10] As populações indígenas de guaiúle dos EUA ocorrem na região de Trans Pecos, no sudoeste do Texas.[11][10] Também pode ser encontrado nas regiões desérticas baixas do Arizona, Novo México e algumas partes do sul da Califórnia e nos estados mexicanos de Zacatecas, Coahuila, Chihuahua, San Luis Potosí, Nuevo León e Tamaulipas e pode ser cultivado em climas semelhantes em todo o mundo.[12][13]
Os programas de melhoramento de guaiúle foram facilitados para domesticar, comercializar e desenvolver cultivares de maior rendimento.[14] A seleção de guaiúle de alto rendimento é complicada pelo seu sistema de reprodução, que é principalmente apomixia (clonagem assexuada via gametas).[15] Este sistema de reprodução é um tanto variável e existe uma variação genética considerável nas populações selvagens. A seleção de linhas de alto rendimento foi bem sucedida.[16]
O Parthenium argentatum é adaptado para ambientes desérticos quentes e cresce bem em solos bem drenados e desérticos.[17] Tem sido cultivado em condições de sequeiro e irrigadas. Pode ser cultivado em áreas onde a precipitação anual varia entre 380 e 635 mm e com temperaturas raramente caindo abaixo de -9 Celsius.[17] Devido à produção de resinas terpênicas pela planta guaiúle, que são pesticidas naturais, ela é resistente a muitas pragas e doenças.[18] No entanto, o seu lento crescimento a partir da semente significa que os herbicidas são necessários para o estabelecimento do povoamento.[19]
Na década de 1920, a planta passou por uma breve e intensa investigação agrícola quando a Intercontinental Rubber Company na Califórnia produziu 1.400 toneladas de borracha depois de a doença das folhas na América do Sul ter dizimado a indústria brasileira de borracha. O guaiúle tornar-se-ia novamente um substituto para o látex produzido pela árvore Hevea durante a Segunda Guerra Mundial, quando o Japão cortou os recursos de látex da Malásia da América.[20] A guerra terminou antes do início do cultivo em grande escala da planta guaiúle, e o projeto foi cancelado, pois era mais barato importar látex derivado de árvores do que esmagar os arbustos para obter uma quantidade menor de látex.[ carece de fontes ]
Atualmente, a PanAridus e a Yulex são os únicos produtores comerciais de borracha natural guaiúle no mundo. A Yulex fez parceria com a Patagonia, que agora está a fabricar a sua roupa de neoprene Yulex a partir de caules de plantas derivadas de guaiúle numa mistura 60/40 (60% guayule, 40% neoprene), reduzindo a dependência do neoprene convencional.[ carece de fontes ]
Em 2011, Howard Colvin liderou uma iniciativa de investigação e desenvolvimento de biomassa financiada pelo DOE no valor de US$ 6,9 milhões para produzir e testar um pneu totalmente de guaiúle.[21]
Em outubro de 2015, a Bridgestone Corporation anunciou a criação dos primeiros pneus feitos inteiramente de borracha guaiúle, tendo construído uma quinta experimental e um centro de investigação de bioborracha em Mesa, Arizona, no ano anterior. O guaiúle é cultivado em Mesa e Eloy, Arizona.[22][23]
Na década de 1980, um surto de alergia ao látex Tipo 1 coincidiu com um aumento mundial na procura por luvas de látex em resposta às precauções reforçadas para prevenir a propagação de doenças, como SIDA e Hepatite B.[24] Embora a borracha derivada da Hevea contém proteínas que podem causar reações alérgicas graves em algumas pessoas, o guaiúle não.[25] Embora existam alternativas sintéticas para produtos de dispositivos médicos, elas não são tão elásticas quanto a borracha natural. O guaiúle funciona como Hevea, mas não contém nenhuma das proteínas relacionadas às alergias ao látex.[24] Em 1997, um processo para produzir látex de guaiúle hipoalergénico foi licenciado pelo Departamento de Agricultura dos EUA para a Yulex Corporation.[25]
A viabilidade do guaiúle como um potencial biocombustível foi melhorada recentemente à luz dos comentários de uma variedade de especialistas, incluindo Lester R. Brown do Earth Policy Institute, afirmando que "os biocombustíveis [baseados em alimentos] colocam os 800 milhões de pessoas com carros contra os 800 milhões pessoas com problemas de fome",[26] o que significa que os biocombustíveis derivados de culturas alimentares (como o milho) aumentam os preços mundiais dos alimentos. O guaiúle pode ser uma cultura de biocombustível economicamente viável que não aumenta o problema da fome no mundo.[27] O guaiúle tem outro benefício em relação às culturas alimentares como biocombustível - pode ser cultivado em áreas onde as culturas alimentares enfrentam dificuldades.[ carece de fontes ]
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