Evidência empírica
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Evidência empírica para uma proposição é evidência, ou seja, o que apoia ou refuta esta proposição, que é constituída por ou acessível a experiência sensorial ou procedimento experimental. A evidência empírica é de importância central para as ciências e desempenha um papel em vários outros campos, como a epistemologia e o direito.
Não há um acordo geral sobre como os termos evidência e empírico devem ser definidos. Frequentemente, campos diferentes trabalham com concepções bastante diferentes. Na epistemologia, evidência é o que justifica crenças ou o que determina se manter uma certa crença é racional. Isto só é possível se a evidência é possuída pela pessoa, o que levou vários epistemólogos a conceber a evidência na forma de estados mentais privados, como experiências ou outras crenças. Na filosofia da ciência, por outro lado, evidência é entendida como o que confirma ou desconfirma hipóteses científicas e arbitra entre teorias concorrentes. Para este papel, é importante que evidência seja pública e incontroversa, como objetos ou eventos físicos observáveis e, ao contrário dos estados mentais privados, para que a evidência possa fomentar o consenso científico. O termo empírico vem do grego ἐμπειρία (empeiría), ou seja, 'experiência'. Neste contexto, é geralmente entendido como o que é observável, em contraste com objetos inobserváveis ou teóricos. É normalmente aceito que a percepção sem ajuda técnica constitui observação, mas é questionado até que ponto os objetos acessíveis apenas à percepção com ajuda técnica, como bactérias vistas através de um microscópio ou pósitrons detectados em uma câmara de nuvens, devem ser considerados observáveis.
A evidência empírica é essencial para o conhecimento a posteriori ou conhecimento empírico, conhecimento cuja justificação ou falsificação depende da experiência ou do experimento. O conhecimento a priori, por outro lado, é visto como inato ou justificado pela intuição racional e, portanto, como não dependente da evidência empírica. O racionalismo aceita plenamente que há conhecimento a priori, que ou é rejeitado completamente pelo empirismo ou aceito apenas de forma restrita como conhecimento das relações entre nossos conceitos, mas não como pertencente ao mundo externo.
A evidência científica está intimamente relacionada à evidência empírica, mas nem todas as formas de evidência empírica cumprem os padrões ditados pelos métodos científicos. As fontes de evidência empírica às vezes são divididas em observação e experimentação, com a diferença de que apenas a experimentação envolve manipulação ou intervenção: os fenômenos são criados ativamente em vez de serem observados passivamente.