Espaçonave robótica
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Espaçonaves não tripuladas ou robóticas são naves espaciais sem pessoas a bordo. Espaçonaves não tripuladas podem ter diferentes níveis de autonomia em relação à entrada humana; Podem ser controlados remotamente, guiados remotamente ou de forma autônoma: possui uma lista pré-programada de operações, que executarão, salvo indicação em contrário. Uma espaçonave robótica para medições científicas é muitas vezes chamada de sonda espacial ou observatório espacial.
Muitas missões espaciais são mais adequadas para operação telerrobótica do que tripulada, devido ao menor custo e fatores de risco. Além disso, alguns destinos planetários, como Vênus ou as proximidades de Júpiter, são hostis demais para a sobrevivência humana, dada a tecnologia atual. Planetas externos como Saturno, Urano e Netuno estão muito distantes para serem alcançados com a tecnologia atual de voos espaciais tripulados, então as sondas telerrobóticas são a única maneira de explorá-los. A telerrobótica também permite a exploração de regiões vulneráveis à contaminação por microrganismos da Terra, uma vez que as espaçonaves podem ser esterilizadas. Os seres humanos não podem ser esterilizados da mesma forma que uma nave espacial, pois coexistem com inúmeros micro-organismos, e esses microrganismos também são difíceis de conter dentro de uma nave espacial ou traje espacial.
A primeira missão espacial não tripulada foi a Sputnik, lançada em 4 de outubro de 1957 para orbitar a Terra. Quase todos os satélites, landers e rovers são naves espaciais robóticas. Nem toda espaçonave não tripulada é uma espaçonave robótica; Por exemplo, uma bola refletora é uma espaçonave não robótica não tripulada. As missões espaciais onde outros animais, mas nenhum humano, estão a bordo são chamadas de missões não tripuladas.
Muitas espaçonaves habitáveis também têm níveis variados de recursos robóticos. Por exemplo, as estações espaciais Salyut 7 e Mir, e o módulo da Estação Espacial Internacional Zarya, eram capazes de manter estações guiadas remotamente e manobras de acoplamento com naves de reabastecimento e novos módulos. As espaçonaves de reabastecimento não tripuladas são cada vez mais usadas para estações espaciais tripuladas.[1][2]