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Computador mecânico
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Um computador mecânico é um computador construído com componentes mecânicos, como alavancas e engrenagens, em vez de componentes eletrônicos. Os exemplos mais comuns são as máquinas de somar e os contadores mecânicos [en], que usam o giro das engrenagens para incrementar as telas de saída. Exemplos mais complexos podiam realizar multiplicação e divisão - o Friden usava uma unidade móvel que parava em cada coluna - e até mesmo análise diferencial. Um modelo, a máquina de contabilidade Ascota 170, vendida na década de 1960, calculava raízes quadradas.
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Os computadores mecânicos podem ser analógicos, usando mecanismos contínuos [en] ou suaves, como placas curvas ou réguas de cálculo para fazer cálculos, ou discretos, que usam mecanismos como cata-vento [en] e engrenagens.
Os computadores mecânicos atingiram seu apogeu durante a Segunda Guerra Mundial, quando formaram a base de miras de bombas [en] complexas, incluindo a Norden [en], bem como dispositivos semelhantes para cálculos de navios, como o Torpedo Data Computer [en] dos EUA ou a Tabela de Controle de Incêndio do Almirantado [en] Britânico. Vale destacar os instrumentos de voo mecânicos para as primeiras espaçonaves, que forneciam sua saída computada não na forma de dígitos, mas por meio dos deslocamentos das superfícies indicadoras. Desde o primeiro voo espacial de Yuri Gagarin até 2002, todas as espaçonaves soviéticas e russas tripuladas Vostok, Voskhod e Soyuz foram equipadas com um instrumento Globus [en] que mostrava o movimento aparente da Terra sob a espaçonave por meio do deslocamento de um globo terrestre em miniatura, além de indicadores de latitude e longitude.
Os computadores mecânicos continuaram a ser usados na década de 1960, mas vinham perdendo terreno para os computadores digitais desde o seu surgimento. Em meados da década de 1960, surgiram calculadoras eletrônicas dedicadas com saída de tubo de raios catódicos. A próxima etapa da evolução ocorreu na década de 1970, com a introdução de calculadoras eletrônicas portáteis de baixo custo. O uso de computadores mecânicos diminuiu na década de 1970 e era raro na década de 1980.
Em 2016, a NASA anunciou que seu programa Rover Autônomo para Ambientes Extremos [en] usaria um computador mecânico para operar nas condições ambientais adversas encontradas em Vênus.[1]