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Competição intraespecífica
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A competição intraespecífica é uma interação em ecologia de populações, pela qual membros de uma mesma espécie competem por recursos limitados. Isso leva a uma redução na aptidão de ambos os indivíduos, mas o indivíduo mais apto sobrevive e é capaz de se reproduzir. Em contraste, a competição interespecífica ocorre quando membros de diferentes espécies competem por um recurso compartilhado. Membros de uma mesma espécie têm requisitos de recursos bastante semelhantes, enquanto espécies diferentes têm uma menor sobreposição de recursos contestados, resultando em competição intraespecífica geralmente sendo uma força mais forte do que competição interespecífica.[1]
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Os indivíduos podem competir por comida, água, espaço, luz, parceiros ou qualquer outro recurso necessário para a sobrevivência ou reprodução. O recurso deve ser limitado para que a competição ocorra; Se cada membro da espécie pode obter uma quantidade suficiente de cada recurso, então os indivíduos não competem e a população cresce exponencialmente. O crescimento exponencial prolongado é raro na natureza porque os recursos são finitos e, portanto, nem todos os indivíduos de uma população podem sobreviver, levando à competição intraespecífica pelos recursos escassos.[2]
Quando os recursos são limitados, o aumento do tamanho da população reduz a quantidade de recursos disponíveis para cada indivíduo, reduzindo a aptidão per capita da população. Como resultado, a taxa de crescimento de uma população diminui à medida que a competição intraespecífica se torna mais intensa, tornando-se um processo negativamente dependente da densidade. A queda da taxa de crescimento populacional com o aumento populacional pode ser modelada efetivamente com o modelo de crescimento logístico. A taxa de mudança da densidade populacional eventualmente cai para zero, o ponto que os ecologistas denominaram de capacidade de carga (K). No entanto, uma população só pode crescer para um número muito limitado dentro de um ambiente. A capacidade de carga, definida pela variável k, de um ambiente é o número máximo de indivíduos ou espécies que um ambiente pode sustentar e suportar durante um longo período de tempo. Os recursos dentro de um ambiente são limitados e não são infinitos. Um ambiente só pode suportar um certo número de indivíduos antes que seus recursos diminuam completamente. Números maiores do que isso sofrerão um crescimento populacional negativo até eventualmente atingirem a capacidade de carga, enquanto populações menores do que a capacidade de carga crescerão até atingi-la.[3]
A competição intraespecífica não envolve apenas interações diretas entre membros da mesma espécie (como veados machos travando chifres ao competir por parceiros), mas também pode incluir interações indiretas em que um indivíduo esgota um recurso compartilhado (como um urso pardo capturando um salmão que não pode mais ser comido por ursos em diferentes pontos ao longo de um rio).[2]
A forma como os recursos são divididos pelos organismos também varia e pode ser dividida em disputa e competição de concursos. A competição conflituosa envolve uma distribuição relativamente uniforme de recursos entre uma população, já que todos os indivíduos exploram um pool de recursos comum. Já a competição por concurso é a distribuição desigual de recursos e ocorre quando hierarquias em uma população influenciam a quantidade de recursos que cada indivíduo recebe. Organismos nos territórios mais valorizados ou no topo das hierarquias obtêm uma quantidade suficiente dos recursos, enquanto indivíduos sem território não obtêm nenhum dos recursos.[2]