Columbus (módulo da ISS)
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Columbus é um módulo e laboratório científico da Estação Espacial Internacional, lançado ao espaço em 7 de fevereiro de 2008 na missão STS-122 do ônibus espacial Atlantis. Projetado para uma vida útil de dez anos – já ultrapassada – é a maior contribuição individual feita pela Agência Espacial Europeia (ESA) à ISS.[1] Ele foi construído, assim como os módulos Harmony e Tranquility, nas fábricas da Thales Alenia Space, em Turim, Itália. O software e o equipamento funcional foram criados e desenvolvidos pela Airbus, em Bremen, Alemanha. Ele foi todo integrado e montado em Bremen antes de ser enviado por avião ao Kennedy Space Center na Flórida, para o lançamento. O laboratório é controlado através do Columbus Control Center (COL-CC), em Munique, Alemanha.[1]
Entre outras funções, em seu interior são realizadas experiências no campo da pesquisa multidisciplinar em ciência dos materiais, física dos fluidos e ciências da vida. Além disso, uma instalação de carga útil externa hospeda experimentos e aplicações no campo da ciência espacial, observação da Terra, biologia, bioquímica e tecnologia em geral.[2]
A ESA investiu €1,4 bilhão de euros na construção do módulo, incluindo as experiências científicas desenvolvidas e exploradas em seu interior e a infraestrutura em Terra, como o Centro de Controle, necessária para operá-lo.