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Catástrofe demográfica
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A catástrofe demográfica da população indígena foi um evento histórico nas Américas que provocou a crise da encomienda.
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Mostrando sinais de que a convivência com o elemento europeu não poderia ser saudável, a população indígena viu-se dizimada pela fome, extermínios deliberados que os europeus perpetravam, e sobretudo por doenças que seus organismos não conheciam. No século XVIII a retração populacional atingiu tamanha monta que para continuar com seus empreendimentos, os espanhóis tiveram que passar a importar negros como escravos da África, ingressando como clientes desse rentável comércio humano que também dizimou parcelas da população daquele continente.[carece de fontes?]