Carreira militar de Simón Bolívar
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A carreira militar e política de Simón Bolívar (24 de julho de 1783 – 17 de dezembro de 1830), que incluiu tanto o serviço formal nos exércitos de vários regimes revolucionários quanto ações organizadas por ele mesmo ou em colaboração com outros líderes patriotas exilados durante os anos de 1811 a 1830, foi um elemento importante no sucesso das guerras de independência na América do Sul . Dado o clima político instável durante estes anos, Bolívar e outros líderes patriotas, como Santiago Mariño, Manuel Piar, José Francisco Bermúdez e Francisco de Paula Santander muitas vezes tiveram que se exilar no Caribe ou em áreas próximas da América espanhola que no momento foram controlados por aqueles que defendem a independência e, a partir daí, continuar a luta. Estas guerras resultaram na criação de vários estados sul-americanos a partir das antigas colónias espanholas, da atual Venezuela, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia, e da agora extinta Grã-Colômbia.
Em seus 30 anos de carreira, Bolívar enfrentou dois desafios principais. O primeiro foi obter aceitação como líder indiscutível da causa republicana. Apesar de reivindicar tal papel desde 1813, ele começou a consegui-lo apenas em 1817, e consolidou sua permanência no poder após sua vitória dramática e inesperada em Nova Granada, em 1819. O seu segundo desafio foi implementar uma visão de unificação da região num grande estado, que ele acreditava (e a maioria concordaria, correctamente) seria a única garantia de manutenção da independência americana dos espanhóis no norte da América do Sul. As suas primeiras experiências sob a Primeira República Venezuelana e em Nova Granada convenceram-no de que as divisões entre os republicanos, aumentadas pelas formas federais de governo, apenas permitiram que os monarquistas hispano-americanos acabassem por ganhar vantagem. Mais uma vez, foi a sua vitória em 1819 que lhe deu a vantagem para concretizar a criação de um estado unificado, a Grã-Colômbia, com o qual se opôs à Monarquia Espanhola no continente.