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O centrômero (português brasileiro) ou centrómero (português europeu) é a região mais condensada do cromossomo, normalmente localizada no meio dessa estrutura, onde as cromátides-irmãs entram em contato. Pode ser categorizado como parte da heterocromatina, visto corresponder a uma região de DNA inactiva — ou seja, os genes não têm actividade e não se expressam (não são transcritos, traduzidos, etc.). Está envolvido na divisão celular mediante o fuso mitótico.[1]
Durante divisões celulares, é preciso transformar a cromatina - filamentos dispersos de material genético - de modo a condensá-la, sob a forma de cromossomos simples. Isso torna o material genético mais organizado, o que facilita sua posterior separação entre as células-filhas. Cada cromossomo simples contém uma molécula de DNA, com informações genéticas que diferem das encontradas nas demais cromossomas. No entanto, ambas as células-filhas devem receber todas essas informações. Assim, deve ocorrer a duplicação dos cromossomos. Por exemplo, se há 46 cromossomos simples em uma célula, há 46 moléculas distintas de DNA e cada célula nova deve receber integralmente essas moléculas. Dessa forma, a duplicação faz que haja 92 cromossomos, sendo 46 encaminhados para uma célula-filha e 46 para a outra.[1]
Cada cópia de um cromossomo simples é denominada cromátide. As cromátides oriundas de um mesmo cromossomo simples - e que, portanto, são idênticas - são chamadas de cromátides-irmãs e encontram-se momentaneamente aos pares, formando os cromossomos duplicados. A estrutura responsável por mantê-las unidas é o centrômero.[1]
O centrômero costuma dividir cada cromátide irmã em duas porções, denominadas braços. Assim, na maioria dos casos, há um braço da cromátide acima do centrômero e outro abaixo dele. No caso de cromossomos telocêntricos, porém, as cromátides são constituídas por um braço único, uma vez que o centrômero, nesse caso, se encontra na extremidade da cromossoma.[2]
A origem dos centrômeros, tal qual a dos telômeros, é a heterocromatina constitutiva, uma porção da cromatina que não participa de sínteses proteicas (é inativa) e que não deve ser ativa nem nenhuma célula do organismo.[2]
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