Açafrão

Crocus sativus, popularmente referido por açafrão, é uma planta da família das iridáceas. É utilizado desde a antiguidade como especiaria, principalmente na culinária do Mediterrâneo — região de onde a variedade é originária — no preparo de risotos, aves, caldos, massas e doces. É um ingrediente essencial à paelha espanhola. É tida como uma das especiarias mais caras do mundo uma vez que, para se obter um quilograma de açafrão seco, são processadas, manualmente, cerca de 150 000 flores, e é preciso cultivar uma área de aproximadamente 2 000 m².^[1] Quando seca, a flor desprende de seus órgãos um pigmento amarelo e um óleo volátil, tradicionalmente usado como corante de tecidos.

 Nota: Este artigo é sobre a planta. Para cor, veja Açafrão (cor). Para especiarias, veja Anato. Para açafrão-da-terra, veja cúrcuma.

Há séculos é também empregado para fins medicinais. Historicamente foi utilizado no tratamento do câncer e de estados depressivos. Tais aplicações têm sido pesquisadas atualmente. Efeitos promissores e seletivos contra o câncer têm sido observados in vitro e in vivo, mas não ainda em testes clínicos. Efeitos antidepressivos também foram encontrados in vivo e em estudos clínicos preliminares. Há portanto interessantes perspectivas de uso dos extratos de açafrão na fitoterapia racional.^[2][3]

Botânica

Açafrão iraniano: filamentos (estigmas) vermelhos misturados com pistilos amarelos.

Morfologia da Crocus sativus:

corola	estames
cormo	estigma

A Crocus doméstica, C. sativus L., é uma planta perene, de floração outonal, inexistente em estado selvagem.

Seria originária da Ásia central^[4] ou de Creta.^[5] A espécie Crocus sativus teria resultado de uma seleção intensiva de Crocus cartwrightianus, um crocus de floração outonal originário da porção oriental do mediterrâneo^[6] por produtores que desejavam estigmas mais longos.

Cultivo

A Crocus sativus prospera em climas semelhantes ao dos maquis mediterrâneos ou do chaparral norte-americano, onde a brisa seca e quente do verão sopram sobre as terras semi-áridas ou áridas. Todavia, a planta pode tolerar invernos rigorosos, sobrevivendo a temperaturas de até -10°C e mesmo a curtos períodos sob neve.^[6]

Embora não sobreviva em ambientes úmidos como o da Cachemira, onde as precipitações são, em média, de 1000 a 1500 milímetros por ano, o açafrão precisa ser irrigado. Isto é particularmente verdadeiro na Grécia (500 mm por ano) e na Espanha (400 mm por ano). A frequência das precipitações é também um fator importante. O ideal é que haja chuvas abundantes na primavera, seguidas de verões secos. Precipitações pouco antes da floração aumentam a produção da planta. Já o tempo frio e chuvoso durante a floração favorece a incidência de doenças e reduz a produção.^[7]

Em média, uma flor fresca fornece 0,03 g de açafrão fresco ou 0,007 g de açafrão seco.

Ver também

• Crocus sativus

Referências

1. Spice pages. Saffron (Crocus sativus L.) (em inglês).
2. Saffron in phytotherapy: pharmacology and clinical uses, por Schmidt M, Betti G, Hensel A. Wien Med Wochenschr. 2007;157(13-14):315-9.
3. Current Knowledge of the Antidepressant Activity of Chemical Compounds from Crocus sativus L. Matraszek-Gawron R, Chwil M, Terlecki K, Skoczylas MM. Pharmaceuticals (Basel). 2022;16(1):58.
4. Saffron is a monomorphic species as revealed by RAPD, ISSR and microsatellite analyses, por Angela Rubio-Moraga, Raquel Castillo-López, Lourdes Gómez-Gómez e Oussama Ahrazem.
5. Gernot Katzer's Spice Pages. "Saffron (Crocus sativus L.)"
6. B. Deo (2003), "Growing Saffron – The World's Most Expensive Spice", Crop & Food Research (New Zealand Institute for Crop & Food Research), n° 20, p. 1.
7. B. Deo, op. cit., p. 2

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