Artene er trær, busker og lianer. Bladene er som regel spiralstilte og samlet ytterst på greinene. Blomstene er store og oversittende. Kronbladene, eller det som ser ut kronblader, er frie. Det er mange pollenbærere som kan være frie eller sammenvokste. De fleste artene vokser i tropisk regnskog, men noen forekommer i flomskog, tåkeskog eller savanne. Familien deles i fem underfamilier som tidligere har vært regnet som egne familier.
Underfamilien Napoleonaeoideae omfatter éi slekt med 16 arter. Den er utbredt i tropisk Vest-Afrika og ble tidligere regnet som en egen familie, Belvisiaceae eller Napoleonaeaceae.
Underfamilien Asteranthoideae omfatter sju slekter med 24 arter. Den er utbredt i tropisk Vest-Afrika, og det er også én art, Asteranthos brasiliensis, ved øvre Rio Negro og Orinoco i Sør-Amerika. Asteranthos ble tidligere regnet til den monotypiske familien Asteranthaceae og Crateranthus til Napoleonaeaceae, mens de andre fem slektene utgjorde familien Scytopetalaceae.
Underfamilien Lecythidoideae omfatter ti slekter med 215 arter. Den har en neotropisk utbredelse i Mellom- og Sør-Amerika og Karibia. Gruppen utgjør familien Lecythidaceae i snever betydning.
Underfamilien Barringtonioideae, ofte kalt Planchonioideae, omfatter seks slekter med 91 arter. Den har en palaeotropisk utbredelse i tropisk Afrika, Madagaskar, Sør- og Sørøst-Asia, nordlige Australia og på øyene i Det indiske hav og Stillehavet. Den ble tidligere regnet som familien Barringtoniaceae.
Underfamilien Foetidioideae omfatter éi slekt med 18 arter. Den er utbredt i Øst-Afrika og på Madagaskar, Komorene, Mauritius og Réunion. Den ble tidligere regnet som familien Foetidiaceae.
De mest kjente og økonomisk viktige artene er brasilnøtt (Bertholletia excelsa) og paradisnøtt (Lecythis spp.). Kanonkuletre (Couroupita guianensis) dyrkes som prydtre i tropiske strøk.
_flower_in_Hyderabad,_AP_W_IMG_6609.jpg)
.jpg)
_fruits_in_Kolkata_W_IMG_8545.jpg)
_leaves_in_Narsapur_forest,_AP_W_IMG_0153.jpg)
