Rovaniemi is het bestuurlijk centrum van het Finse landschap Lapin maakunta. De stad ligt vrijwel op de poolcirkel, waar twee rivieren, de Kemijoki en de Ounasjoki samenvloeien. De stad heeft ongeveer 35.000 inwoners. Op 1 januari 2006 werd de aangrenzende gemeente bij de stad gevoegd, waardoor de nieuwe gemeente 64.535 inwoners telt (2022) en een landoppervlakte van 7.581,37 km² heeft.