Loading AI tools
Nederlands schrijver Van Wikipedia, de vrije encyclopedie
Rik Smits (Den Haag, 1953) is een Nederlandse taalkundige, non-fictieschrijver, wetenschapsjournalist en redacteur.
Smits studeerde Engelse taal- en letterkunde in Amsterdam en Nijmegen, en Algemene Taalwetenschap aan de Universiteit van Amsterdam, waar hij daarna ook als onderzoeker ging werken. Na een verblijf op MIT en een promotie in Tilburg in 1989 ruilde hij de onderzoekswereld in voor het schrijven over zijn vakgebied voor een breed publiek – onder meer voor het populair wetenschappelijk maandblad KIJK en NRC Handelsblad. In 1989 leidde dat tot een eerste boek, samen met zijn toenmalige partner Liesbeth Koenen: Peptalk, de Engelse Woordenschat van het Nederlands.
De taalkunde had hem al vroeg in contact gebracht met de ontluikende computerwereld en met die van de psycho- en neurolinguistiek en lateraliteit, de kenmerkende asymmetriën van het menselijk lichaam. In 1993 verscheen zijn boek De linkshandige picador: feiten en fabels over links- en rechtshandigheid. Daarin ontvouwde hij een gedurfde theorie over oorzaken en voortbestaan van linkshandigheid, gebaseerd op tweelingvorming. De Picador werd genomineerd voor de KIJK-Wetenschapsweekprijs, verscheen ook in het Duits en groeide later uit tot Het Raadsel van Linkshandigheid, dat werd vertaald in het Engels en Italiaans. In 1997 volgde een culinaire uitstap in de vorm van La carte, Tafelwoordenboek voor de Franse keuken.
In 2009 verscheen Dageraad, hoe taal de mens maakte, over het ontstaan van menselijke taal. Dat gebeurde veel korter geleden, beargumenteert Smits op basis van het indirecte bewijs dat archeologie en paleontologie opleveren, dan algemeen wordt gedacht. Dageraad werd vertaald in het Hongaars en in 2010 bekroond met de LOT-prijs voor beste publieksboek over een taalkundig onderwerp. In uitgebreide en geactualiseerde vorm verscheen Dageraad in 2011 in het Engels als Dawn, the Origins of Language and the Modern Human Mind.
Ondertussen publiceerde Smits tal van artikelen, columns, interviews en essays over de hiervoor genoemde onderwerpen, maar ook over Amerika, het Europese project en andere politieke en maatschappelijke kwesties voor bladen uiteenlopend van De Volkskrant, HP en Vrij Nederland tot Amnesty’s Wordt Vervolgd en Onze Taal, en een enkele keer voor de New York Times of The Scientist. In juli 2022 verscheen in Londen The Art of Verbal Warfare, dat gaat over bijzondere vormen van menselijke communicatie als vloeken, schelden en intimidatie, maar ook over de rol van magie in ons denken, over humor, zang, satire en propaganda.
Van 2008 tot 2016 was Smits hoofdredacteur van het kwartaalblad De Republikein, tijdschrift voor modern burgerschap. Daaruit kwam in het jubileumjaar 2013, toen Nederland als monarchie twee eeuwen bestond, een uitstap voort naar de historie, het boek Rebellen: een dwarse geschiedenis van ruim 200 jaar Nederland. Daarin laat hij zien hoe Nederland zich ontwikkelde tot wat het nu is, aan de hand van vijftien figuren die niet alleen vonden dat het roer om moest, maar daar ten goede of ten kwade ook echt wat aan deden, van Joan Derk van der Capellen tot den Pol via Daendels, Thorbecke, Aletta Jacobs en Mussert tot aan Pim Fortuyn.
Seamless Wikipedia browsing. On steroids.
Every time you click a link to Wikipedia, Wiktionary or Wikiquote in your browser's search results, it will show the modern Wikiwand interface.
Wikiwand extension is a five stars, simple, with minimum permission required to keep your browsing private, safe and transparent.
