Alexandra David-Néel als tienerAlexandra David-Néel in Lhasa in 1924
Ze werd geboren in Frankrijk als kind van Louis David, een Franse, protestantse activist, en Alexandrine Borghmans, een Belgische, katholiek en afkomstig van Oostende. Ze groeide grotendeels in Brussel op. Ze studeerde zang aan het Koninklijk Conservatorium in Brussel. Daarna leerde ze Sanskriet aan het Collège de France. Op jonge leeftijd werd ze lid van de Theosofische Vereniging, waar haar interesse voor het Oosten werd aangewakkerd.
Door een erfenis kon ze als drieëntwintigjarige een eerste reis naar India maken. Op 4 augustus 1904 huwde ze Philippe Néel (1861-1941) die als ingenieur werkte voor de spoorwegen. In 1911 kwam ze met haar man overeen een studiereis van 18 maanden door India te maken, die echter 14 jaar duurde.
Ze geniet bekendheid door haar bezoek in 1924 aan de (voor buitenlanders) verboden stad Lhasa, hoofdstad van Tibet. Terwijl buitenlanders in het Tibet van die jaren niet welkom waren, verbleef Alexandra in het geheim in een stenen hut net buiten Lhasa. Daar was ze in gezelschap van een jonge lama die ze als haar zoon beschouwde. Na enige tijd werd haar geheime verblijfplaats ontdekt en moest ze Tibet verlaten.[1]
Met de opbrengst van haar boeken kocht ze in 1928 een villa in de Alpes-Maritimes in Frankrijk, die ze Samten Dzong doopte. Alexandra David-Néel overleed op honderdjarige leeftijd.
1898 - Pour la vie
1907 - Le philosophe Meh-Ti et l'idée de solidarité
1908 - Notes sur la philosophie japonaise
1909 - Les théories individualistes dans la philosophie chinoise. Yang-Tchou
1911 - Le modernisme bouddhiste et le bouddhisme du Bouddha
1927 - Voyage d'une parisienne à Lhassa. A pied et en mendiant de la Chine à l'Inde à travers le Thibet. Vertaald als: Een vrouw trekt door Tibet. Den Haag, Sirius en Siderius, 1986 ISBN 90-6441-074-7
1929 - Mystiques et Magiciens du Tibet. Vertaald als: Mystiek en magie in Thibet. Amsterdam, Gnosis, 1938
1930 - Initiations Lamaïques
1931 - La vie surhumaine de Guésar de Ling, le héros thibétain. Racontée par les bardes de son pays, met Lama Yongden
1935 - Le lama au cinq sagesses. Vertaald als: Mipam, de lama der vijf wijsheden. Deventer, Van Loghum Slaterus, 1935
1938 - Magie d'amour et magic noire; Scènes du Tibet inconnu. Vertaald als: Liefdes-tover en zwarte magie. Amsterdam, Gnosis, 1942
1939 - Buddhism: Its Doctrines and Its Methods
1940 - Sous des nuées d'orage; Recit de voyage
1947 - A l'Ouest barbare de la vaste Chine
1949 - Au coeur des Himalayas; Le Nepal
1951 - Ashtavakra Gita; Discours sur le Vedanta Advaita
1951 - L'Inde hier, aujourd'hui, demain. Vertaald als: India. Oude goden, nieuwe normen. Amsterdam, Meulenhoff, 1954
1952 - Textes tibétains inédits, traduits et présentés par Alexandra David-Neel
1953 - Le vieux Tibet face à la Chine nouvelle
1954 - La puissance de néant, met Lama Yongden. Vertaald als: De macht van het niets. Den Haag, Sirius en Siderius, 1985 ISBN 90-6441-055-0
Grammaire de la langue tibetaine parlée
1958 - L'Avadhûta gîtâ de Dattatraya. Poème mystique Védenta Advaïta avec notes et commentaires, translation de Alexandra David-Neel
1958 - La connaissance trancendante d'après le texte [de la Prajñāpāramitā] et les commentaires tibétains, met Lama Yongden
1961 - Immortalite et reincarnation: Doctrines et pratiques en Chine, au Tibet, dans l'Inde
L'Inde où j'ai vecu; Avant et après l'independence
1964 - Quarante siècles d'expansion chinoise
1970 - En Chine: L'amour universe! et l'individualisme integral: les maitres Mo Tse et Yang Tchou
1972 - Le sortilège du mystère; Faits étranges et gens bizarre rencontrés au long de mes routes d'orient et d'occident
1975 - Vivre au Tibet; Cuisine, traditions et images. Vertaald als: Tibet aan tafel. Den Haag, Sirius en Siderius, 1989 ISBN 90-6441-082-8
1975 - Journal de voyage; Lettres à son Mari, 11 août 1904 - 27 decembre 1917. Vol. 1. Ed. Marie-Madeleine Peyronnet
1976 - Journal de voyage; Lettres à son Mari, 14 janvier 1918 - 31 decembre 1940. Vol. 2. Ed. Marie-Madeleine Peyronnet. Vertaald als: Mijn leven op het dak van de wereld. Geheim reisdagboek 1918 tot 1940. Amsterdam, Byblos, 2002 ISBN 90-5847-387-2
1979 - Le Tibet d'Alexandra David-Neel
1988 - The secret oral teachings in Tibetan Bhuddist sects, met Lama Yongden. Vertaald als: De geheime leer van Tibetaanse Boeddhistische sekten. Amsterdam, De Driehoek, 1990 ISBN 90-6030-462-4
