Geboren in Londen, werd Boyce als knaap koorzanger van de St. Paul's Cathedral en studeerde later muziek bij Maurice Greene, die hij in 1755 opvolgde als Master of the King's Musick. Intussen vervulde hij verschillende benoemingen als organist in Londen, waar hij in 1755 benoemd werd als componist van de Chapel Royal en vervolgens in 1758 als organist.
Aan het eind van zijn leven maakte doofheid het voortzetten van zijn loopbaan als organist onmogelijk en concentreerde hij zich op componeren. Zijn muziek is grotendeels in de vergetelheid geraakt.
Hij overleed in zijn geboorteplaats.
Composities
'Services'
Te Deum in G-grote terts, verse, ca 1725
Te Deum and Jubilate in A-grote terts, verse, ca 1740
Te Deum and Jubilate in A-grote terts, short, ca 1750
Te Deum and Jubilate in C-grote terts, full, ca 1760
Kyrie in A-grote terts
Sanctus in A- en in G-grote terts
Begrafenismuziek in e-kleine terts, voor 4-stemmig gemengd koor, voor Captain T. Coram, 3 April 1751
'Anthems'
'Begin unto my God', verse, 1769 of vroeger, manuscript is zoek, de tekst is gepubliceerd in 'A Collection of Anthems used in His Majesty’s Chapel Royal' (London, 1769)
'Behold O God our defender', full, voor de kroning van koning George III, 1761
'Be thou my judge', verse, 1749 of vroeger
'Blessed is he that considereth the poor', verse
'Blessed is he that considereth the sick', verse, met orkest, 1741
'Blessed is the man', verse, 1736 of vroeger
'Blessing and glory', verse, 1769 of vroeger
'By the waters of Babylon', verse, ca 1740
'Come Holy Ghost', full, voor de koning van koning George III, 1761
'Give the king thy judgements', verse, 1736 of vroeger
'Give the king thy judgements', verse, ca 1755
'Give unto the Lord', verse, 1736 of vroeger
'Great and marvellous', full, 1769 of vroeger, manuscript is zoek, de tekst is gepubliceerd in 'A Collection of Anthems used in His Majesty’s Chapel Royal' (London, 1769)
'Hear my crying', verse, ca 1740
'Hear my prayer', full, met orkest, ca 1760
'Help me, O Lord', full, 1726
'How long wilt thou forget me', verse, 1736 of vroeger
'How long wilt thou forget me', verse, ca 1740, (auteurschap is onzeker)
'I cried unto the Lord', verse, 1736 of vroeger
'If we believe', verse, ca 1745
'I have set God alway before me', verse, 1749 of vroeger
'I have surely built thee an house', verse, voor de heropening van St Margaret’s, Westminster, 1759
'I was glad', full, voor bij de kroning van koning George III, 1761
'I will alway give thanks', verse, 1736 of vroeger
'I will magnify thee', verse, 1749 of vroeger
'Let my complaint', verse, 1736 of vroeger
'Let my prayer come up', full, voor bij de kroning van koning George III, 1761
'Like as the hart', verse, ca 1740
'Lord, teach us to number our days', verse, ca 1750
'Lord, thou hast been our refuge', verse, met orkest, voor in het Festival of the Sons of the Clergy, 1755
'Lord, what is man that thou art mindful', verse, ca 1740
'Lord, what is man that thou shouldest visit', verse, ca 1770
'Lord, who shall dwell, verse, 1749 of vroeger
'My heart is fixed', verse, 1749 of vroeger, lost, de tekst is gepubliceerd in 'A Collection of Anthems (…) now performed in His Majesty’s Chapel Royal' (London, 1749)
'My heart is inditing', verse, met orkest, voor bij de kroning van koning George III, 1761
'My heart rejoiceth in the Lord', verse, 1769 of eerder, manuscript is zoek, de tekst is gepubliceerd in 'A Collection of Anthems used in His Majesty’s Chapel Royal' (London, 1769)
'O be joyful in God', verse, ca 1735, auteurschap is onzeker
'O be joyful in God', verse, 1736 of vroeger
'O be joyful in God', verse, met orkest,1749
'O give thanks unto the Lord and call', verse, 1736 of vroeger
'O give thanks unto the Lord for he is gracious', verse, voor de geboorte van Prins George, 1762
'O praise the Lord', verse, ca 1763
'O sing unto the Lord', verse, ca 1740
'O sing unto the Lord', verse, 1749 of eerder, manuscript is zoek, tekest gepubliceerd in 'A Collection of Anthems … now performed in His Majesty’s chapels Royal' (London, 1749)
'O where shall wisdom be found?', verse, 1769 of vroeger
'Ponder my words', verse, 1745 of vroeger
'Praise the Lord, O Jerusalem', full, met orkest, voor bij de kroning van koning George III, 1761
'Praise the Lord, ye servants', verse, 1749 of vroeger
'Save me, O God', full, ca 1735
'Sing, O heavens', verse, ca 1763
'Sing praises unto the Lord', verse, 1736 of vroeger
'Sing unto the Lord', verse, 1736 of vroeger
'Teach me, O Lord', verse, 1736 of vroeger
'The heavens declare', verse, (?)
'The King shall rejoice', verse, met orkest, voor bij het huwelijk van koning George III, 1761
'The King shall rejoice', full, met orkest, voor bij de kroning van koning George III, 1761
'The King shall rejoice', verse, met orkest, voor bij het Festival of the Sons of the Clergy, 1766
'The Lord is a sun', full, met orkest, voor bij de kroning van koning George III, 1761
'The Lord is full of compassion', verse, 1736 of vroeger; twee versies
'The Lord is King and hath put on glorious apparel', verse, 1736 of vroeger
'The Lord is King be the people never so impatient', verse, bij de viering van de Vrede van Parijs, 1763
'The Lord is my light', verse, 1749 of vroeger
'The Lord liveth', verse, 1769 of vroeger
'The souls of the righteous', full, met orkest, voor bij de begrafenis van koning George II, 1760, met een 'symphony' in F-grote terts
'Turn thee unto me', full, 1736 of vroeger
'Turn thee unto me', verse, 1749 of vroeger
'Unto thee, O Lord', verse, 1749 of vroeger, manuscript is zoek, de tekst is gepubliceerd in 'A Collection of Anthems … now performed in His Majesty’s chapels Royal' (London, 1749)
'Wherewithal shall a young man', verse, 1749 of vroeger
Andere religieuze werken
Chant in D-grote terts, in 'Divine Harmony' (London, 1770), twijfelachtig, is ook toegeschreven aan 'Mr Davis'
Chant in F-grote terts
'David’s Lamentation over Saul and Jonathan' voor twee solostemmen, vierstemmig gemengd koor en orkest, 1736
'Hither ye sons of Harmony' (‘Monumental inscription to … Mr. Gostling’), partsong (J. Hawkins), ca 1777
'O how perverse is flesh and blood', partsong, ca 1725
12 hymns gepubliceerd in 18de-eeuwse verzamelbanden
Muziek voor theaterproducties
Peleus and Thetis (masque, G. Granville, Lord Lansdowne), tegen 1740 + Overture in F-grote terts
een wereldlijke 'Masque' (J. Dryden), ca 1746
The Chaplet (musical entertainment, 2 delen, M. Mendez), première op 2 December 1749 (uitgave: London, 1750); overture
'The Shepherd’s Lottery' (musical entertainment, twee delen, Mendez), première op 19 november 1751 (London, 1751); 2 liederen en een ouverture
'The Tempest' (masque, D. Garrick, naar W.Shakespeare), première 20 oktober 1757
'Harlequin’s Invasion' of 'A Christmas Gambol' (pantomime, Garrick), première 31 december 1759, in samenwerking met M. Arne en T. Aylward
Muzikale bijdragen aan theaterproducties
'Dirge in Cymbeline' (tragedy, W. Shakespeare), London, première 7 april 1746
Twee songs in 'Lethe' of 'Aesop in the Shades' (farce, D. Garrick), première 2 januari 1749
Music in 'The Roman Father' (tragedy, W. Whitehead), première 24 februari 1750, manuscript is zoek
Pastoral-interlude in 'The Rehearsal' or 'Bays in Petticoats' (comedy, C. Clive), première 15 maart 1750
Een muziekstuk in 'Romeo and Juliet' (tragedy, Garrick, naar W.Shakespeare), première 1 oktober 1750
Song in 'The Conscious Lovers' (comedy, R. Steele), ca 1752
Song in 'The Gamester' (tragedy, E. Moore), première 7 februari 1753
Toneelmuziek voor 'Boadicea' (tragedy, R. Glover), première 1 december 1753, manuscript is zoek
'Music for animating the statue', 3-stemmig lied in 'Florizel and Perdita' of 'The Winter’s Tale' (comedy, Garrick, after Shakespeare), première 21 januari 1756
2 songs en een duet in 'Amphitryon' (comedy, J. Hawkesworth, after J. Dryden), première 15 december 1756
2 odes in 'Agis' (tragedy, J. Home), première 21 februari 1758
Bewerkingen van andermans theatermuziekstukken
in 'The Temple of Peace' (masque, N. Pasquali), Dublin, Smock Alley, 9 februari 1749;
'Midas' (comedy, K. O’Hara), Dublin, Theatre Royal, Crow Street, 22 januari 1762;
'Love in a Village' (I. Bickerstaff), London, 8 december 1762;
'The Royal Chase', London, ca 1765;
'The Summer’s Tale' (R. Cumberland), London, 6 december 1765;
'The Disappointment' of 'The Force of Credulity' (komische opera, A. Barton), New York, 1767;
'Tom Jones' (J. Reed), London, 14 Jan 1769;
'Harlequin’s Museum' of 'Mother Shipton Triumphant' (pantomime), Londen, 20 december 1792
Odes voor het hof
Pierian sisters, for the king’s birthday, 1755
Hail! hail! auspicious day, New Year’s Day, 1756
When Caesar’s natal day, for the king’s birthday, 1756
While Britain, New Year’s Day, 1757
Rejoice, ye Britons, for the king’s birthday, 1757
Behold, the circle forms, New Year’s Day, 1758, Overture in F
When Othbert left, for the king’s birthday, 1758, Ouverture in F
Ye guardian powers, New Year’s Day, 1759
Begin the song, for the king’s birthday, 1759
Again the sun’s revolving sphere, New Year’s Day, 1760
Still must the muse, New Year’s Day, 1761
’Twas at the nectar’d feast, for the king’s birthday, 1761
God of slaughter, New Year’s Day, 1762
Go, Flora, for the king’s birthday, 1762
At length th’ imperious god of war, New Year’s Day, 1763
Common births, for the king’s birthday, 1763
To wedded love, for the king’s birthday, 1764
Sacred to thee, New Year’s Day, 1765
Hail to the rosy morn, for the king’s birthday, 1765
Hail to the man, for the king’s birthday, 1766
When first, New Year’s Day, 1767
Friend to the poor, for the king’s birthday, 1767
Let the voice, New Year’s Day, 1768
Prepare, prepare your songs, for the king’s birthday, 1768
Patron of arts!, for the king’s birthday, 1769
Forward, Janus, New Year’s Day, 1770
Discord, hence!, for the king’s birthday, 1770
Again returns, New Year’s Day, 1771
Long did the churlish east, for the king’s birthday, 1771
At length the fleeting year, New Year’s Day, 1772
From scenes of death, for the king’s birthday, 1772
Wrapt in stole, New Year’s Day, 1773
Born for millions, for the king’s birthday, 1773
Pass but a few, New Year’s Day, 1774
Hark! or does the muse’s ear, for the king’s birthday, 1774
Ye powers who rule, for the king’s birthday, 1775
On the white rocks, New Year’s Day, 1776
Ye western gales, for the king’s birthday, 1776
Again imperial winter’s sway, New Year’s Day, 1777
Driven out, for the king’s birthday, 1777
When rival nations, New Year’s Day, 1778
Arm’d with her native force, for the king’s birthday, 1778
To arms, to arms ye sons of might, New Year’s Day, 1779
Andere Oden
The charms of harmony display (P. Vidal), St Cecilia’s Day, ca 1738
See famed Apollo and the nine (J. Lockman), St Cecilia’s Day, 1739
Gentle lyre, begin the strain (The Pythian Ode; W. Hart, after Pindar)
Here all thy active fires diffuse (W. Mason), voor de installatie van de hertog van Newcastle als kanselier van de universiteit van Cambridge, 1749
Strike, strike the lyre, birthday of Frederick, Prince of Wales, ?1750
Who but remembers yesterday (Britain’s Isle) on the death of Frederick, Prince of Wales, 1751
Let grief subside, birthday of George, Prince of Wales, 1751
Another passing year is flown (W. Havard), birthday of George, Prince of Wales, 1752
Titles and ermine fall behind (Havard), in commemoration of Shakespeare, Drury Lane, 1756
Cetra dè canti amica; Degli amor la madre altera: twee odes in 'Del canzoniere d’Orazio di Giovan Gualberto Bottarelli'
Arise, immortal Shakespeare rise (D. Garrick), ?1759
See, white-robed peace (D. Mallet), voor het einde van de zevenjarige oorlog, 1763
Lo, on the thorny bed of care (Ode to Charity; sacred ode, J. Cradock), voor het Leicester Infirmary, 1774
Vital spark of heavenly flame (The Dying Christian to his Soul; sacred ode, A. Pope)
In elder time, mnauscript is zoek, was wel opgenomen in de verkoopcatalogus door W. Boyce-junior
Overige vocale werken
Ah whither, whither would Achilles flee (Deidamia’s parting with Achilles upon the siege of Troy), 1v, orch
Gentle zephyrs smoothly rove (serenade), 1v, orch, ca 1735
Through flowery meads (cant.), 2vv, orch, ca 1735,
When the celestial beauties strove (cant.), 2vv, ca 1735
Young Damon fired with amorous heat (cant.), 2vv, c1735
Solomon (serenata, E. Moore), 2vv, 4vv, orch (Londen, 1743)
Long with undistinguished flame (cant., C. Smart), in Lyra britannica, i (Londen, 1747)
Tell me ye brooks (cant., W. Congreve), in Lyra britannica, deel-2 (Londen, 1747)
Blest in Maria’s friendship (cant.), in Lyra britannica, deel-3 (Londen, 1748)
Did you not once Lucinda vow (dialogue), 2vv, orch, ca 1750
Thus on a bed of dew bespangled flowers (Thyrsis; cant.), ca 1750
Danae (cant.), 1v, orch, ca 1750
Blate Jonny (A Scots Cantata; A. Ramsay), in Lyra britannica, (Londen, 1756)
Haste, haste every nymph (dialogue), 1v, orch, in Lyra britannica deel-6 (Londen, 1759)
Thou rising sun (The Lapland Cantata; A. Philips), in Lyra britannica deel-6 (Londen, 1759)
Noah (oratorium), manuscript is zoek
3 'glees', 7 'catches' en 'rounds', 4 tweestemmige liederen alsmede ca 76 solo-liederen, uitsluitend gepubliceerd in 18de-eeuwse verzameluitgaven.
Instrumentale muziek
'12 Sonatas for two violins, violoncello and harpsichord' (Londen, 1747)
'8 Symphonys in 8 Parts' op.2 (Londen, 1760),
'12 Overtures in 7, 9, 10 and 12 Parts' (Londen, 1770),
'10 Voluntaries', voor orgel of klavecimbel (Londen, 1779)
Concerto in d-kleine terts ('The Worcester Overture'; Symphony no.8)
Concerto grosso in b-kleine terts (manuscript)
3 Concerti grossi: in Bes-grote terts, d-kleine terts (auteurschap onzeker) en in e-kleine terts
Concerto in? (zoek geraakt), uitvoering in de Castle Tavern in Londen op 11 augustus 1742
3 sonates, voor 2 violen en basso continuo, ca 1740 (manuscript)
Ouverture in C-grote terts, ca 1740 (manuscript)
Bewerkingen
'Cathedral Music, being a Collection in Score of the Most Valuable and Useful Compositions for That Service, by Several English Masters of the Last 200 Years'; deel 1 Londen, 1760 - deel 2 Londen, 1768; deel 3 Londen, 1773
M.Locke: The Original Songs, Airs and Choruses … in the Tragedy of Macbeth (Londen, 1770)
G.F. Handel: 'As pants the hart' (verse anthem),
(idem): 'Moses and the children of Israel' (anthem, 8-stemmig gemengd koor) uit 'Israel in Egypt'
(idem): Delen uit 'The Messiah' (Londen, 1800)
H. Purcell: Te Deum and Jubilate in 'The Cathedral Services - Anthems, Hymns and Other Sacred Pieces (…) by H. Purcell (Londen, 1828–44)
