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리에주 전투는 제1차 세계 대전 발발 후 독일 제국이 벨기에의 리에주 요새를 둘러싸고 벨기에군과 벌인 전투다. 이 전투에서 독일군이 승리하긴 했지만, 벨기에군의 완강한 저항에 부딪혀 애초 작전 종료 예정일이었던 8월 10일보다 1주일가량 늦게 요새를 점령했다. 이 바람에 이후 작전에 차질을 빚었고, 영국 및 프랑스 연합군에게는 독일군에 대비할 시간을 벌어주었다.
| 리에주 전투 | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 제1차 세계 대전의 일부 | |||||||
 리에주 전투에 참전 중인 군인 | |||||||
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| 교전국 | |||||||
.svg){kind=small} 벨기에 |
 독일 제국 | ||||||
| 지휘관 | |||||||
 지라드 르망 중장(Gerard Leman) |
독일 제국 오토 폰 엠미흐 독일 제국 폰 부조브† 독일 제국 에리히 루덴도르프 독일 제국 폰 오벤 독일 제국 폰 아이넴 | ||||||
| 병력 | |||||||
| 약 30,000여 명 | 약 60,000여 명 | ||||||
| 피해 규모 | |||||||
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2,000-3,000여 명 사상, 4,000명 포로[1] 또는 20,000여 명 전사, 부상, 포로 | 2,000-5,000여 명 사상[2] | ||||||
1914년 8월 1일 오후 7시를 몇 분 앞둔 시점, 트리어에 주둔하고 있는 독일의 16 보병사단은 룩셈부르크로 진격할 예정인 가운데 독일 황제 빌헬름 2세는 트리어의 사단본부에 긴급 전문을 보낸다. 내용은 다음 명령이 내려질 때까지 국경을 넘지 말라는 내용이었으나 이미 16사단의 선봉인 펠트만 중위가 이끄는 69보병사단 예하의 보병중대는 국경을 넘어 독일과 벨기에간의 철도와 전신의 교차점인 트르와-비에르즈를 점령하고 있었다, 오후 7시 30분 독일 황제는 다시 전문을 보내 16사단은 룩셈부르크의 국경을 넘지 말 것을 명령하나 총사령관인 몰트케의 반대로 이 명령은 취소되고 8월 2일 16사단은 룩셈부르크로 진격해 오후에는 이미 룩셈부르크 전역이 독일 제4군의 영향권 안에 들게 된다.
룩셈부르크를 점령한 독일은 벨기에에 대해 프랑스군이 벨기에 영토를 넘어 독일로 진격하려 하고 있다는 구실로 독일군이 벨기에 영토를 통과할 수 있게 해 달라고 요구하나 8월 3일 벨기에가 이를 단호히 거부하자 독일과 벨기에는 전쟁 상태에 돌입한다. 벨기에의 왕인 알베르 1세는 즉시 룩셈부르크와 독일 국경 사이로 연결되는 모든 다리와 철로를 파괴하라고 명령하며 평균 폭이 180미터에 이르는 뮤즈 강의 다리도 모두 파괴하라고 명령한 후 결사 항전할 것을 다짐한다. 벨기에는 20만이 채 안 되는 병력으로 34개의 독일군 사단과 맞서게 되었고 독일 1군과 2군은 작전대로 벨기에 영토로 들어서기 시작한다.
사실 이 요구는 모두 독일의 사전 전쟁 계획인 슐리펜 계획에 의한 것으로서 당시 독일군 총사령관인 몰트케는 “리에주 점령이 우리 계획의 가장 중요한 첫 단계이다. 우리군은 반드시 8월 10일 이전에 리에주를 점령해야 한다.”라고 말하며 각 군단으로부터 6개 여단을 차출해 뮤즈군을 편성, 10군단장이었던 엠미히에게 지휘를 맡기고 국경을 넘는다. 슐리펜 계획에 따른 벨기에 점령을 위해서는 독일의 국경 지대에 위치한 요새화된 도시인 리에주와 나무르를 꼭 점령해야 했다. 독일은 좀 더 방어가 약한 나무르를 먼저 점령하지 않고 리에주를 먼저 공격하기로 하는데, 이는 3가지 이유로 설명할 수 있다.
이때 독일군이 사용한 슐리펜 계획은 원래 계획이 아니라 몰트케 참모총장이 보급 문제를 염려하여 일부 수정한 계획이었다. 애초의 슐리펜 계획에서는 대부분의 주력을 우익(북쪽)에 배치하여, 벨기에를 관통하여 프랑스로 진격하도록 되어 있었다. 거의 9:1에 가깝게 우익에 병력을 집중한 계획이었는데, 결정적으로 이 계획에서는 보급 문제가 등한시되어 있었다. 수십만에 달하는 병력에 대한 식량 및 탄약 보급 문제를 단지 “대단한 노력”이 필요하다는 언급만 있을 뿐이었다. 이 계획에 따라 전쟁을 수행하기로 했지만, 몰트케는 보급 문제를 도저히 등한시할 수가 없었다. 결국 이 계획을 수정하여(일부 군사사가들은 이 수정이 제1차 세계 대전 초전의 1차 마른 전투에서 독일군이 패한 원인이라고 지적하기도 한다) 상당수 병력을 좌익에 배치하도록 하였다. 그런 몰트케였던 만큼 중요한 보급 수단이 될 철도 교차점인 리에주 점령이야 말로 전쟁의 승패를 가늠하는 요소로 간주했던 것이다. 어쨌거나 이 계획에 따라 독일군은 엠미흐의 지휘를 받아 리에주 공략에 나섰다.
리에주 시는 당시 인구 16만4천 명의 산업 도시로서 뮤즈 강이 도시 중앙을 흐르고 있었으며 철도 노선이 발달한 교통의 중심지였다. 리에주 요새는 1880년대에 구축된 독일 국경으로부터 25~30킬로미터 떨어진 지역에 12개의 보루로 이루어진 강력한 방어 요새로 각 보루의 210mm 포에도 버틸 수 있는 콘크리트로 건설되었다. 각 보루의 간격은 평균 1.9킬로미터였고, 가장 멀리 떨어진 보루 사이는 7킬로미터로 요새 지역의 총 둘레는 54킬로미터에 달하고 있었다. 이들 보루는 리에주 시로부터 보통 6.5킬로미터 정도 떨어져 있었는데, 각 보루에는 요새포가 배치되어 있었으며 보루들 사이에는 요새 주둔군 외의 벨기에군이 포진하고 있어 강력한 방어망을 구축하고 있는 상황이었다.
당시 리에주 요새는 다음의 부속 요새로 구성되었다.
요새를 둘러싼 공방전을 벌일 벨기에군 및 독일군의 전력은 다음과 같다.
| 벨기에군 | 독일군 |
|---|---|
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독일의 오토 폰 엠미흐 대장과 그의 뮤즈군은 8월 4일 오전 2마일에 걸쳐 벨기에 국경을 넘기 시작한다. 이미 마르비츠 중장 휘하의 기병은 뮤즈 강을 건널 수 있는 다리와 철로의 확보를 위해 8월 3일 국경을 넘어 정찰 활동 중이었으며, 그들은 리에주에서 북쪽으로 9마일가량 떨어진 곳에서 다리를 발견하나 이미 파괴된 후였다. 결국 북쪽으로 더 이동하여 3마일 떨어진 곳에서 강을 건널 수 있었고 2개의 경기병 연대가 강을 건너 정찰을 계속하게 된다. 그동안 벨기에군의 저항은 없었으며 이미 근처의 모든 벨기에군은 리에주로 퇴각한 뒤였다. 뮤즈군의 임무는 독일 1군과 2군이 벨기에를 통과할 수 있는 루트를 만드는 것이었으며, 작전에 따라 뮤즈군은 리에주의 남쪽으로 접근하여 8월 5일 리에주 전선에 다다르게 된다. 엠미흐는 리에주 전선에 도착과 동시에 벨기에군의 르망 장군에게 전문을 보내 독일군이 벨기에 영토를 통과할 수 있게 해 달라고 요구하나 르망은 이를 거부하고 결국 전투가 개시된다.
독일의 동원은 8월 14일에 마무리 되었는데 동원이 끝난 14일 이후에도 독일 1군과 2군은 벨기에 국경에서 머무르며 작전을 수행할 수 없는 상황이었다. 리에주는 12일 동안 독일의 공격을 막아내었는데, 그동안 연합군은 독일의 움직임을 파악할 수 있었으며 어느 정도의 대비를 마칠 수 있었다. 벨기에의 저항은 의도했던 것보다 짧았지만 결과적으로는 독일이 궁극적으로 프랑스 침공에 실패하는 원인이 되었다.
만약 벨기에군이 아닌 프랑스군이 같은 병력으로 리에주에서 독일군에 맞서 전투를 벌였다면 상황이 달라졌을 것이라는 견해도 존재하는데, 이는 벨기에군의 장비가 19세기를 기준으로 만들어져 효용성이 떨어졌으며 포병이 크게 부족했고 요새 또한 210mm 포탄을 막아낼 수 있을 것이라 했지만, 이는 1880년대의 210mm 흑색 화약 포탄의 폭발력을 기준으로 만들어졌기 때문에 1914년의 발전된 포탄의 파괴력을 고려하지 못했다는 문제점이 있다. 중요한 방어 무기인 기관총도 많이 보유하지 못하고 있었다는 점도 중요한 사실이다. 하지만, 당시 모든 참전국 중에 전쟁 초기에 기관총을 충분히 갖춘 나라는 없었다. 당시 독일군과 영국군 모두 1개 대대당 2정 정도가 고작이었다.
독일은 리에주 공격을 진행하는 동안 엄청난 양의 포탄을 보루에 쏟아 부었는데 리에주 공격의 진정한 승자는 독일의 410mm 곡사포와 210mm 곡사포라고 할 수 있을 것이다. 이 포격으로 인해 벨기에 병사들은 엄청난 정신적 충격을 받았으며 이로 인한 피해도 엄청났다. 이들 곡사포의 위력은 요새를 파괴할 뿐만 아니라 주변 땅에 크레이터를 만들어낼 정도였다.
전후의 많은 군사학자는 리에주 전투가 유럽을 구했다는 주장을 하기도 하는 등 리에주에서의 벨기에군 희생에 대해 높은 평가를 하는 것이 사실이다. 아무튼 이 리에주 전투를 통해 연합국은 적어도 귀중한 2~3일의 시간을 벌 수 있었으며 이는 빈약한 장비와 수적 열세에도 용감히 전투를 벌인 벨기에군에게 그 공이 돌아감이 당연할 것이다.
제2차 세계 대전 당시에도 벨기에군은 리에주 요새 못지않은 에반 에말 요새를 건설하여 독일군의 침공에 대비했다. 그러나 에반 에말 요새는 리에주 전투처럼 지상군의 공격에 의해서가 아니라 공수 부대의 기습으로 함락되었다(→에반 에말 요새 전투).
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