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NGC 3256은 지구에서 돛자리 방향으로 약 1억 2,200만 광년 떨어진 특이 은하이다. 적어도 2개의 은하가 합쳐진 은하로, 바다뱀자리-센타우루스자리 초은하단의 구성원이기도 하다.
NGC 3256의 중심부는 사실상 2개이다. 이는 즉, 이 은하가 합쳐지기 전의 초기 은하들의 중심부에 있던 초대질량 블랙홀들이 아직 합쳐지지않은 상태라고 봐도 무방하다 (예: NGC 6240). NGC 3256 은하의 경우, 두개의 중심부는 북부와 남부 중심부로 나뉘어 있으며, 서로 약 850 파섹 (pc) 정도로 떨어져 있다. 둘다 전파와 적외선으로 관측 가능하며, 북부 중심부의 경우, 가시광선으로도 관측이 가능하다 (남부는 먼지 띠 때문에 가려서 안보인다.). 몄몄 과학자들은 이 은하에서 파장 길이 λ ≥ 3.75 μm 정도에서 3번째 중심부 즉, 3번째 블랙홀이 보인다고 주장하는데, 다른 과학자들은 이것은 NGC 3256 은하에 풍부한 또다른 밝은 전리수소(H II) 영역이라고 반론한다. 여러 은하 병합 과정 후기의 은하들이 그러듯이, NGC 3256 역시 가까운 미래에 완전한 한개의 중심 초대질량 블랙홀을 지닌 더 큰 은하로 진화할 것이다.
NGC 3256의 북부 중심부는 완만하게 가스와 쇼크가 나오면서 많은 전리수소영역과 더 활발한 폭발적 항성생성을 촉진 시키는 걸로 관측됐고, 찬드라 X-선 망원경과 스피처 우주망원경으로 관측한 결과, 가시광선 영역에서 안 보이는 남부 중심부는 광도가 낮은 활동은하핵 (AGN)으로 밝혀졌고, 또한 X-선 영역에서는 세이퍼트 2형 은하와 유사한 은하핵으로 확인됐다.
NGC 3256은 적어도 7개의 거대한 전리수소영역을 포함하고 있는데, 이건 다른 상호작용 은하들에 비해서 낮은 수치지만, 매우 높은 광도 수치를 보유하고 있다 (타란툴라 성운의 85배). 이러한 사실로 추측해보면, NGC 3256 은하에는 초성단 (SSC)가 존재할 가능성이 있다. 이런 가능성을 뒷받침하는 증거가 발견됐는데, NGC 3256 은하의 전리수소영역의 위치가 이 은하의 X-선 발생 영역과 일치하기 때문이다. 이런 X-선들은 초신성 잔해인 펄사나 X선 쌍성에서 오기도 하는데, 만약 이런 천체에서 X-선이 기원 했다면, 초성단의 가능성이 더 높아진다. 왜냐하면 이런 천체들은 질량이 꽤 높은 별에서 탄생하고, 초성단의 구성원들은 대부분 그런 별이기 때문이다.
NGC 3256은 꽤 제한된 은하군에 속해 있으며, 이 은하군은 또다른 상호작용 은하인 NGC 3263과 NGC 3256C와 적어도 15개의 또다른 은하로 구성되어 있다. 이 은하군은 NGC 3256 은하군으로 알려져 있으며, 이 은하군은 바다뱀자리-센타우루스자리 초은하단에 속해 있다.
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