1978년 FIFA 월드컵 예선에는 총 107개국이 참가를 신청하였는데, 16장의 본선 진출권 가운데 아르헨티나가 개최국 자격으로 자동 진출하게 되었고, 서독이 지난 대회 우승 팀 자격으로 자동 진출하여, 14장의 진출권을 놓고 예선을 치렀다.
1978년 FIFA 월드컵에 출전하게 될 14개의 티켓은 배분은 아래와 같이 이루어졌다.
- 유럽 (UEFA) : 9.5 장 (31개 팀), 8장 (본선 직행) + 1장 (전년도 우승 팀 서독) + 0.5장 (남미와의 대륙간 플레이오프를 통해 결정함)
- 남아메리카 (CONMEBOL) : 3.5장 (9개 팀), 2장 (본선 직행) + 1장 (개최국 아르헨티나) + 0.5장 (유럽과의 대륙간 플레이오프를 통해 결정함)
- 북아메리카 (CONCACAF) : 1장 (17개 팀)
- 아프리카 (CAF) : 1장 (26개 팀)
- 아시아 (AFC)와 오세아니아 (OFC) : 1장 (22개 팀)