태양 에너지 발전
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태양 에너지 발전은 태양에서 전달되는 에너지를 이용하여 전기를 생산하는 발전 방식이다. 빛을 직접 전기로 전환하는 태양광 발전과 열 에너지를 사용하는 태양열 발전으로 구분할 수 있다.[1]
태양 전지는 처음에는 계산기의 구동 전력과 같이 적은 에너지를 사용하는 곳에 이용되기 시작하였으나 점차 보다 큰 에너지의 집약에 이용되어 현재는 다양한 부분의 전력 공급에 사용되고 있다. 1980년대 처음 상용 태양광 패널이 개발되었을 때는 높은 단가로 이용에 어려움이 있었으나 패널 가격이 하락하면서 매 3년 마다 전력 생산이 2배 씩 느는 추세로 확대되어왔다. 미국과 캐나다의 경우 새로 설치되는 발전소의 4분의 3 가량이 태양광 발전소이다.[2] 태양광 패널은 기존 도시 건물의 옥상을 비롯하여 다양한 장소에 설치할 수 있다는 장점이 있고 환경에 따라 기가와트 규모의 발전소 건설도 가능하다.
2023년 기준 전세계 전력 생산의 약 5% 가량을 태양 에너지 발전이 담당하고 있어[3], 기후변화 완화를 위한 파리 협정이 채결되던 2015년 당시의 1%에 비하면 가파른 증가 추세를 보이고 있다.[4] 태양 에너지 발전은 풍력 발전과 함께 대표적인 재생 가능 에너지로 대부분의 국가에서는 육상형 풍력 발전기와 함께 신규 설치 비용이 가장 저렴한 메가와트 급 규모의 태양 에너지 발전기를 설치하고 있다.[5][6]
2022년 기준 태양 에너지 발전기의 절반 정도가 건물 옥상에 설치되어 있다.[7] 기후 위기에 대응하기 위해서는 지금보다 훨씬 더 많은 저탄소전력이 필요하다.[2] 2022년 국제 에너지 기구는 전력망 통합과 규제 완화, 재정 문제 등에 대한 노력이 필요하다고 발표하였다.[8]