지속 가능성
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지속 가능성(持續可能性)이란 일반적으로, 특정한 과정이나 상태를 유지할 수 있는 능력을 의미한다. 이 용어는 문헌, 맥락, 및 시간에 따라 다양하게 해석될 수 있다.[1] 전문가들은 종종 지속 가능성을 환경,경제, 사회의 세 가지 차원으로 설명하곤 한다.[2] 현재는 생물학적, 생활 체계와 관련하여 주로 쓰인다. 생태학적 용어로서의 지속가능성은 생태계가 생태의 작용, 기능, 생물 다양성, 생산을 미래로 유지할 수 있는 능력이다.
생태적 차원에서 지속가능성[3]은 기후 변화, 생물 다양성 손실, 생태계 서비스 손실, 토지 황폐화 등 주요 환경 문제에 대응하는데 초점을 두고 있다. 연관 개념으로는 지속가능발전이 있으며 같은 의미로 사용되고 있다.
인간 사회의 환경, 경제, 사회적 양상의 연속성에 관련된 체계적 개념이다. 지속 가능성은 문명과 인간 활동, 즉 사회를 구성하는 수단으로 의도된 것으로, 이것의 옹호자들은 그들의 필요를 절충하고 현재 한도에서 최대한의 가능성을 짜내면서도, 생물 다양성과 생태계를 보존하고 그러한 이념을 지속적으로 유지하기 위한 계획과 활동을 수행한다. 지속 가능성의 개념은 지역의 이웃으부터 지구 전체에 이르기까지 모든 곳에 영향을 미친다.
지속가능성을 지표로 측정하고 수치화하는 것은 어렵다.[4] 지표는 환경,사회,경제적 영역을 고려하며 측정항목은 점차 발전하고 있다.
지속가능성 전환이 실현되기 위해서는 넘어야 할 많은 장벽이 있다. 자연 그 자체의 복잡성이나 국가의 지배적인 제도적 틀을 그 예로 들 수 있다.
사람들은 환경적 지속가능성을 위해 다양한 접근 방식을 취할 수 있다. 여기에는 생태계 서비스 유지, 공동 자원 보호 및 공동 창조, 음식물 쓰레기 감소, 식물성 식품으로의 식단 전환 촉진 등이 포함된다. 혹은 출산율 감소를 통한 인구 감소도 하나의 해결책이 될 수 있다. 새로운 기술을 장려하고 재생 가능 에너지원을 채택하는 동시에 화석연료에 대한 보조금을 단계적으로 폐지하는 나라도 늘고 있다.[5]
지속 가능한 개발의 장벽을 극복하는 여러가지 방법 중 가장 대표적인 것은 경제 성장과 환경 보존을 분리하는 것이다.[6] 이는 경제 성장에 있어 생산량 단위당 더 작은 자원을 사용한다는 것을 의미한다. 이는 오염과 같은 경제 성장의 환경 영향을 줄이지만 매우 어렵다. 또한 환경 보존은 글로벌 차원의 문제이기에 글로벌적인 동참이 필요하다.
정부는 지속가능성을 위한 대표적인 주체이다. 하지만 민간, 기업 또한 지속가능성을 위해 활동할 수 있다. 민간 영역의 기업은 생태학적 관심을 경제 활동과 통합하려 노력해왔다.[7][8]종교 지도자들도 자연과 환경 안정에 대해 지속적으로 강조해왔다.
지속가능성의 개념은 다양한 비판에 직면해 왔다. 개념적으로 모호며 달성 불가능한 목표에 불과하다는 것이다.[9]일부 전문가들은 "생물물리학적 행성 경계를 넘지 않고는 시민들이 필요로 하는 것을 제공하는 국가는 없다"고 지적했다.[10]