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안경카이만(Spectacled caiman)은 앨리게이터과에 속하는 악어이다. 갈색, 녹색, 또는 황회색을 띠며, 눈 사이에 장관 같은 능선이 있는데, 그 흔한 이름의 유래이다. 길이는 1.4~2.5m, 무게는 7~40kg까지 자라며, 수컷이 암컷보다 길고 무겁다. 먹이는 계절에 따라 다른데, 게, 물고기, 작은 포유류, 양서류, 달팽이로 주로 구성된다. 번식은 5월에서 8월까지이며, 14~40개의 알을 7월과 8월에 낳는다. 이 악어는 분포 지역과 개체수가 넓고, 라틴아메리카의 많은 지역이 원산지이며, 미국, 쿠바, 푸에르토리코로 유입되었다.
안경카이만은 중소형 악어이다. 암컷은 일반적으로 1.08~1.4m 이하로 자나지만(성숙이 시작될 때 전형적으로 더 낮은 크기) 거의 2m까지 거의 자랄 수 없다. 다 자란 수컷은 규칙적으로 1.5~1.8m까지 자랄 수 있는 반면, 큰 성숙한 수컷은 2.0~2.5m까지 자랄 수 있지만, 상대적으로 큰 몸집은 적다.[3] 보고된 종의 최대 크기는 2.64m이다.[4] 대부분의 성인의 몸무게는 7~40kg이며, 일반적으로 수컷이 암컷보다 상당히 무겁다. 야노스의 일부 수컷은 최대 58kg까지 자란 것으로 보고되었다.[5]
이 종의 윗면은 대부분 갈색, 녹색 또는 황회색이고 아래쪽은 밝은 갈색 줄무늬가 있다.[4] 녹색 홍채를 가지고 있고[6], 주름진 눈꺼풀을 가지고 있다.[7] 추운 날씨에 계절적으로 색이 변하며 피부 세포 내의 검은 색소가 확장되어 더 어둡게 보인다.[8] 이 종은 확대된 네 번째 이빨을 가지고 있으며 아래턱의 이빨은 위턱의 소켓을 관통한다. 확장되지 않은 끝과 함께 적당히 가늘어지는 긴 주둥이를 가지고 있다.[9] 눈 앞에서 여러 개의 능선이 시작되어 주둥이 끝으로 이동한다.[6] 일반적인 이름은 한 쌍의 안경처럼 보이는 눈 사이의 뼈가 많은 능선에서 비롯되었다.[10] 안경카이만은 가장 널리 분포하는 신세계 악어 종으로 아메리카 대륙에서 가장 지리적으로 다양한 종으로 적응성이 매우 높다.[11]
안경카이만은 위협을 받았을 때 빠르게 움직일 수 있지만, 대개 움직이지 않고 해안가나 부분적으로 물에 잠긴다. 장마철에 수컷은 공격적이고 영역적으로 변한다.[5]
보통 밤에 사냥을 하며, 안경카이만의 먹이는 계절에 따라 다양하다.[5] 우기에는 주로 달팽이와 민물 게를 먹고, 건기에는 주로 물고기를 먹는다. 작은 표본은 곤충과 민물 새우를 더 많이 먹는 경향이 있는 반면, 큰 표본은 포유류와 물고기를 더 자주 먹는다.[12] 전체적으로, 이 종의 먹이에서 가장 흔한 동물은 게, 물고기, 포유류, 달팽이이다.[13] 먹이의 일부로 알려진 다른 동물들에는 양서류, 거미류, 새, 다지류, 파충류(도마뱀, 뱀, 거북), 작은 포유류가 포함된다.[12][14] 나이가 든 동물들은 더 큰 포유류의 먹이(예: 야생 돼지)를 가져갈 수 있다.[15] 이러한 조건에서 식인 풍습이 보고되었다.[15] 또한 식물을 먹는 것으로 알려져 있는데, 푸에르토리코에서 이 종에 대한 연구에서 성인 표본의 약 55%가 식단에 주로 풀과 씨앗과 같은 식물을 가지고 있었다. 연구에서 성인의 약 8%와 청소년의 6%가 위석도 가지고 있었다.[16] 비록 이 종이 피라냐 개체군을 통제한다고 제안되었지만, 피라냐는 야카레카이만과 달리 정상적인 식단 구성 요소로 밝혀진 것은 없다. 악어 종 목록에 따르면, 아마도 다양한 먹이에 적응할 수 있는 일반주의 종일 것이다.[3][17]
안경카이만은 9개의 다른 발성과 13개의 시각적인 디스플레이를 사용하여 개체들과 의사소통을 한다.[5] 어른과 아이들 모두 집단의 결속력을 요구하는 목소리를 낸다. 수컷은 꼬리를 세로나 아치형으로 만드는 등의 특정한 위치로 이동시켜 의사소통을 하는 것으로 알려져 있다. 청소년들은 어려움에 처했을 때 목소리를 내고 어른 암컷들은 어린아이들에게 위협을 경고하기 위해 울음소리를 낸다.[1]
안경카이만은 신세계 악어 중에서 가장 넓은 범위를 가지고 있고[18], 아메리카 전역의 다양한 국가에서 발견된다.[19] 브라질, 콜롬비아, 코스타리카, 에콰도르, 엘살바도르, 프랑스령 기아나, 과테말라, 가이아나, 온두라스, 멕시코, 니카라과, 파나마, 페루, 수리남, 트리니다드 토바고, 베네수엘라에 서식하며 벨리즈와 볼리비아에도 존재할 수 있다. 쿠바의 후벤투드섬, 푸에르토리코, 미국 플로리다주에 소개되었으며[1], 후자에서는 때때로 미시시피악어로 잘못 분류되기도 한다.[3] 침입 개체군은 플로리다주의 북쪽에 고립된 기록과 함께 사우스플로리다주에 정착했다.[20] 추운 기후에 내성이 없어서 범위가 플로리다주보다 더 북쪽으로 확장되지 않을 것이다.[21] 보통 숲, 민물(습지와 강 같은)의 내륙 지방, 초원, 관목 지대, 사바나에서 살지만 적응력이 매우 강하다.[1] 보통 계절에 따라 범람하고 건조하는 부유 초목이 포함된 잔잔한 물이 있는 서식지를 선호한다. 저지대에서 가장 흔하지만 800m (2,600ft) 고도에서 발견된다.[5] 브라질에서는 아마존강, 아라과이아강, 아라구아리강, 이타피쿠루강, 네그루강, 파라나이바강, 솔리모에스강, 타파조스강, 토칸칭스강, 싱구강에서 살고[7], 인간이 거주하는 지역에서도 살 수 있다.[6]
이 악어의 성인 개체수는 수백만 마리이고 안정적인 것으로 추정된다.[1] 베네수엘라에서 약 4백만 마리의 안경카이만이 발견되고 조사에 따르면 이 종은 증가할 것으로 예상돤다. 이것은 이 종이 얼마나 잘 적응할 수 있는지 보여주는 한 예이다.[8] 그러나 페루와 같은 다른 나라에서는 개체수가 잘 되지 않다.[8] 한 지역의 개체수는 밤의 건기에 개체수를 세어 가장 쉽게 결정할 수 있다.[5]
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