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섬광탄(閃光彈;(영어: flash grenade, flashbang, thunderflash or sound bomb))은 일시적으로 터지는 빛을 이용하여 적의 시야를 가리고 소리를 못듣게 제압하는 수류탄 형식의 무기이다.[1] 주로 건물같은 폐쇄된 공간에 돌입할 때 적의 시야를 가리는 데 사용하며, 세계 각국 대테러부대의 기본 장비 중 하나로 널리 쓰이고 있다.
영국의 기술 전문가들이 최초로 개발한 비살상 수류탄으로 1970년대 영국의 특수부대인 SAS(Special Air Service)가 처음으로 실전에서 사용하였다. 일반 파편 수류탄과는 달리 직접적인 살상력은 없고 섬광탄은 빛과 폭음을 발생하면서 적의 시각과 청각을 무력화 시키는 무기이다. 섬광탄이 발명된 이유는 인질 구출 작전과 같은 대테러작전과 같은 경우에 협상이 결렬되어 인질이 위험해지거나 부대원들의 목숨이 위태해지는 것과 같은 악화된 상황의 경우에 아군의 피해를 최소화하면서 부가적인 피해없이 적들을 무력화 시키기 위해 발명되었다.
마그네슘이나 알루미늄과 같은 높은 반응성을 가진 금속 충전제와 질산 칼륨이나 과염소산 칼륨과 같은 산화제로 구성되어 이 두 가지 구성 물질들이 만나 금속을 급속으로 산화시켜 폭발하게 된다. 섬광탄이 폭발하면 인간의 눈에서 빛을 받아들이는 광 수용체를 활성화시켜 눈을 일시적으로 멀게 한다. 또한 이때 발생하는 폭음은 귀에 존재하는 달팽이관을 자극시켜서 순간적으로 몸의 감각을 해제시킨다. 섬광탄이 터질때 발생하는 폭음은 보통 170~180 dB(데시벨)로 이는 전투기의 이착륙 시 발생하는 소음보다 훨씬 더 크다.
폭발하면서 발생하는 플래시(Flash)는 눈의 모든 광 수용체 세포를 순간적으로 활성화시켜 약 5초동안 눈을 멀게 한다.[2] 그 후 피해자는 목표를 손상시키는 잔상을 보게된다.[3] 또한 동시에 발생하는 폭음(Bang)은 일시적으로 피해자의 정신을 붕괴하고 귀에 있는 달팽이관과 체액을 교란시켜 방향감각과 균형을 무너뜨리고 영구적인 청력 손실도 잦다.[4] 이때 생성된 열은 주변 가연성 물질을 점화 시킬 수 있을 정도로 충분한 열을 가지고 있다.
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