생명체 거주가능 영역
지구의 생명체들이 살기에 적합한 환경을 갖는 우주 공간의 범위 / From Wikipedia, the free encyclopedia
천문학에서 생명체 거주가능 영역(生命體居住可能領域, habitable zone, HZ) 또는 '골디락스 행성'(Goldilocks planet)은 지구상의 생명체들이 살아가기에 적합한 환경을 전제로 이와같은 환경을 지니는 우주 공간의 범위를 뜻한다. 거주가능영역은 크게 두 가지 개념으로 나눌 수 있다. 첫째는 행성계 차원이며 두 번째는 은하 차원이다. 앞의 두 영역 내에 존재하는 행성이나 위성은 생명체 거주 가능 구역이 될 수 있는 일순위 후보이며 우리 지구와 비슷한 생명체를 품을 수 있는 가능성이 있다.
천문학자들은 항성계 내에 있는 항성 주위 생명체 거주가능 영역(circumstellar habitable zone, CHZ)이나 큰 규모의 은하 내에 있는 은하 생명체 거주가능 영역(galactic habitable zone ,GHZ)에서 생명이 태어날 확률이 크다고 생각한다. (후자에 대한 연구는 아직 초보 단계에 머물고 있다) 생명체HZ)은 '그린벨트', '골디락스 지대'(Goldilocks zone), '생명체 영역', '생태권' 등으로도 불린다. 우리 태양계의 경우 HZ는 0.95 ~ 1.15AU(천문단위)이다. 골디락스 지대란 너무 차갑지도 않고 뜨겁지도 않은, 적당한 온도의 지대라는 의미이다. '골디락스'라는 말의 어원은 영국의 민담 중 하나인 골디락스와 곰 세 마리에서 왔다. 이 민담에서는 골디락스라는 인물이 등장하는데, 골디락스는 곰이 끓인 수프 중 뜨겁고 차가운 것은 먹지 않고 미지근한 것만 먹으며, 침대 역시 너무 푹신한 침대나 너무 딱딱한 침대에서 잘 수 없어 적당히 푹신한 침대에서 잠을 자는 등, 언제나 적당한 것만을 바라는 인물이다.
글리제 581 주위를 돌고 있는 글리제 581c(지구에서 20광년 떨어져 있음)는 이론상으로 HZ 이내에 자리잡고 있는 외계 행성이다.그러나 골디락스 존에 있다고만 해서 생명이 살 수 있는 것은 아니고 정밀한 관측을 하여 정밀한 자료를 얻어 정밀한 검사를 거쳐야 생명체가 살 수 있다고 인정받을 수 있다. 글리제 581 주위에는 글리제 581c,글리제 581g등이 추가로 발견됨으로써 골디락스 행성들에 대한 연구가 기대되고있다.
2011년 12월 5일(현지시간)에 NASA 에임스 연구소의 수석과학자인 윌리엄 J. 보러키는 케플러 우주망원경을 통해 태양같은 항성을 도는 케플러-22b 행성을 발견했다고 발표했다. 케플러-22b 행성은 지구처럼 표면에 물이 존재하고 생명이 살기 좋은 화씨 72도(섭씨 22도) 정도의 기온을 가지고 있는 것으로 분석됐으며 지구에서 600광년 떨어진 시그너스 성단에 위치한다.