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시간이 흐름에 따라 생물의 신체기능이 퇴화하는 현상 위키백과, 무료 백과사전
노화(老化, 문화어: 로화, 영어: ag(e)ing)는 시간이 흐름에 따라 생물의 신체기능이 퇴화하는 현상이다. 세포의 노화는 세포가 분열할 수 있는 능력을 잃어버리는 것으로 나타난다. 노화는 일반적으로 스트레스에 대처하는 능력이 감소하고 항상성을 유지하지 못하게 되며 질병에 걸리는 위험이 증가하는 것이 특징이다.
인간의 경우, 노화는 시간이 지남에 따라 인간에 미치는 변화가 축적되며[1], 여기에는 육체적, 심리학적, 사회적 변화를 동반한다. 노화가 어느 정도 진행되면 사망에 이르게 된다.
노화에 관하여 여러 가지 생물학적 이론이 있다. 자유라디칼 이론, 텔로미어 이론, 미토콘드리아 이론, 교차결합 이론, 당화반응 이론, DNA 손상 이론, 신경내분비 이론, 면역 이론이 그 예이다.
사회학, 심리학, 의학 등의 분야에서 여러 방식의 기준을 정하여 노화를 정의하고 있다.[2] 미국정신의학회는 개인의 출생일에서 사망일까지의 연혁을 "연대기적 나이"로 표현한다.[3] 이 기준에서 나이듦은 사망에 이르기까지의 전 과정을 의미할 수 있으며[4], 그 과정에서 일어나는 신체와 정신의 구조적 변화로 정의된다.[5]
그러나 일반적으로 장년에 이르기까지 인간의 변화는 발달로 표현하고 장년 이후 노인이 되기까지 신체 기능의 저하와 같은 부정적 변화를 노화로 정의한다.[4] 일반적으로 노화에 대한 인식은 부정적이나 최근 노화가 주는 장점에 대한 연구가 진행되고 있다.[6]
미국의 건강 정보 사이트 '웹엠디'가 정리한 내용이다.[6]