天智天皇の孫で、志貴皇子の娘にあたる。元正朝の養老7年(723年)、粟田女王・智努女王らとともに従四位下を授けられる[1]。聖武朝の神亀元年(724年)、天皇の即位にともない、智努女王・藤原長娥子ともに従三位となる[2]。
『万葉集』に聖武天皇が皇太子時代に海上女王に贈った歌が載せられており、
赤駒(あかごま)の 越ゆる馬柵(うませ)の 標結(しめゆ)ひし 妹(いも)が心は 疑ひもなし
(赤駒なら 飛び越える柵のように わたしが堅く囲いをした あなたの心は 確かで疑う余地がない)[3]
に対し、
梓弓(あづさゆみ)爪引く夜音(よおと)の遠音(とほおと)にも君が御幸(みゆき)を聞かくし良しも
(梓弓を 爪弾き鳴らす夜中の弦(つる)の音ように 遠く遥かでも 君のお出ましのことを 聞くのは嬉しゅうございます)[4]
と返歌している。この歌の待遇から、天皇の夫人であった可能性が高い[5]。
『続日本紀』による。
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