中山間地域

中山間地域（ちゅうさんかんちいき）とは、日本における地域区分のひとつで、平野の外縁部から山間地にかけての地域を指す。日本の国土面積の約7割を占めている^[1]。

概要

日本の農林水産省は、農業地域類型区分として都市的地域・平地農業地域・中間農業地域・山間農業地域の4地域類型を設定している^[2]。中山間地域は、このうち中間農業地域および山間農業地域を合わせた地域を指す。1989年の『農業白書』において初めて用いられた^[要出典]。日本の面積の7割を占める一方で、人口は7分の1と人口密度は小さい。また、過疎地域・離島の全般を中山間地域と呼ぶこともあり、都市部・平野部以外の条件不利地を指すこともある^[3]。一般的には「平地の周辺部から山間地に至る、まとまった平坦な耕地の少ない地域」とされることが多い。

日本の食料・農業・農村基本法35条では、「山間地及びその周辺の地域その他の地勢等の地理的条件が悪く、農業の生産条件が不利な地域」と定義されている。また、農林業振興のために制定された「特定農山村地域活性化法」（1993年〈平成5年〉）にも言及がある。

中山間地域を「再生可能な資源をいかして生命をはぐくんでいる地域」と積極的に捉え、「生命地域（バイオリージョン bioregion）」と呼ぶ向きもある^[3]。

社会経済

中山間地域の地域運営は集落単位で行われてきた場合が多い。農作業・公共事業や生活扶助を共同で行うなど、ある程度の生活・産業基盤を共通する集落が形成されていた。現在、中山間地域では人口の流出や少子高齢化などによって、集落の機能が低下している。特に過疎化が始まって以来、共同体・農業・産直市などを支えてきた昭和一桁世代の高齢化は地域の経済・社会の衰退につながっている。また、人口流出と相続によって、土地の所有者が域外に住む「土地の空洞化」が生じている。所有地の場所や境界が分からないケースも見られ、将来どのように収拾するのかが課題となっている^[3]。

中山間地域には、多様な生態系、自然景観、伝統文化などが残されている。また、食料生産の場でもあり、田畑を適切に管理することによって水害の緩和や地下水の涵養など、多面的な役割を果たしている。そのため、中山間地域の社会・集落を維持するために様々な政策が採られている^[4]。