Vatnajökull

Il Vatnajökull (pronuncia islandese : /vahtnaˌjœːkʏtl̥/) è una cappa di ghiaccio situata nell'Islanda sudorientale: con una superficie di circa 7700 km², è la più grande d'Europa per volume e la seconda per estensione dopo l'Austfonna, ubicata sull'isola di Nordaustlandet e appartenente all'arcipelago norvegese delle Svalbard. È la quarta massa di ghiaccio al mondo dopo la calotta glaciale antartica, la calotta glaciale groenlandese e il Campo de Hielo Sur in Patagonia.

Vatnajökull
aspetto del ghiacciaio
Stato	Islanda
Regione	Islanda sudorientale, Austurland Norðurland eystra Suðurland
Catena	Altopiani d'Islanda
Coordinate	64°24′N 16°48′W64°24′N, 16°48′W
Tipo	cappa di ghiaccio
Altitudine	2 100 - 0[1] m s.l.m.
Lunghezza	150 km
Superficie	7 700[1] km²
Mappa di localizzazione
Vatnajökull

Descrizione

Il Vatnajökull ha uno spessore medio di 380 metri e massimo di 950 metri,e contiene circa 3100 km³ di ghiaccio. Si sviluppa fino alla quota massima di 2110 metri, con una quota media di 1215 m. La superficie rocciosa al di sotto del ghiacciaio è costituita da un altopiano con un'altezza media di 670 metri^[1]. L'estensione complessiva è di poco inferiore a quella della Corsica, coprendo circa l'8% dell'Islanda. Dal 1995 il ghiacciaio ha un bilancio di massa negativo, ovvero si osserva una riduzione del volume totale di ghiaccio. Questo calo è più forte nella parte occidentale e meridionale della calotta^[2].

Ghiacciai vallivi

Dalla cappa del Vatnajökull si originano circa 30 ghiacciai vallivi tra i quali il Breiðamerkurjökull, il Brúarjökull, il Hoffellsjökull ed il Dyngjujökull.

Ghiacciaio Fláajökull

Breiðamerkurjökull, parte del Vatnajökull vicino a Jökulsárlón

Versante meridionale

• Breiðamerkurjökull
• Brókarjökull
• Falljökull
• Fjallsjökull
• Fláajökull
• Heinabergsjökull
• Hoffellsjökull
• Hólárjökull
• Hrútárjökull
• Kvíárjökull
• Lambatungnajökull
• Morsárjökull
• Skaftafellsjökull
• Skálafellsjökull
• Skeiðarárjökull
• Stigárjökull
• Svínafellsjökull
• Viðborðsjökull
• Virkisjökull

Versante orientale

• Brúarjökull
• Eyjabakkajökull
• Kverkjökull

Versante settentrionale

• Dyngjujökull

Versante occidentale

• Köldukvíslarjökull
• Síðujökull
• Skaftárjökull
• Sylgjujökull
• Tungnaárjökul

Vulcani

Sotto la sua cappa di ghiaccio si trovano diversi vulcani attivi, tra cui il Grímsvötn le cui ultime eruzioni risalgono al 1996 e 1998. L'eruzione del 1996, in particolare, ha sciolto circa 3 km³ di ghiaccio creando un enorme lago glaciale che, a distanza di un mese, si è riversato a valle provocando il jökulhlaup.

La massima cima islandese, lo Hvannadalshnjúkur (2.109,6 m), si trova in una propaggine meridionale della cappa di ghiaccio chiamata Öraefajökull, a pochi chilometri dalla costa.

Visibilità

Secondo il Guinness dei primati, il Vatnajökull è l'oggetto dalla più ampia visibilità al mondo: in particolari condizioni atmosferiche e di luce può essere visto dallo Slættaratindur, la più alta cima delle Isole Fær Øer, distante 550 km. La validità di questo record è contestata dalle analisi di J.C. de Ferrant^[3].

Galleria d'immagini

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  Stratificazioni nel ghiaccio
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  Il ghiacciaio visto verso Jökulsárlón
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  Il ghiacciaio nel 1972
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  Fotografia aerea del Vatnajökull
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  Il ghiacciaio visto dal satellite
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  Sultartungnajökull
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  La piana di Miðheiðarháls, sullo sfondo il Vatnajökull
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  Aspetto del margine meridionale
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  Aspetto del margine meridionale
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  Aspetto del margine meridionale