Stanislavskij nasce a Mosca il 5 gennaio 1863 da una famiglia facente parte di una cerchia di industriali illuminati, mecenati delle arti. Egli ha una precoce educazione teatrale e musicale, sin da bambino accumulò una serie di esperienze da attore, recitando per il Circolo teatrale fondato dalla sua famiglia. Già nei primi anni da regista, Stanislavskij dimostra un certo interesse per il vero, rifiutando i movimenti del teatro russo a lui contemporanei. A sostenerlo in questa direzione è l'esempio dei Meininger, che gli rivelarono un nuovo modo di fare teatro. Fonda una nuova compagnia teatrale e inizia la sua ricerca sull'attività dell'attore e sul personaggio. A fine secolo, a seguito dell'incontro a Mosca con lo scrittore e uomo di teatro Vladimir Nemirovič-Dančenko, nasce una nuova collaborazione che darà alla luce il Teatro d'arte di Mosca. Nascono le basi della riforma teatrale russa del '900, fenomeno che durerà fino alla morte di Stanislavskij nel 1938.
Per la formazione dell'attore Stanislavskij applicò il suo metodo che si basava sull'approfondimento psicologico del personaggio e sulla ricerca di affinità tra il mondo interiore del personaggio e quello dell'attore. I risultati dei suoi studi furono raccolti in volumi. Nel 1938 pubblicò Il lavoro dell'attore su se stesso e nel 1957 uscì postumo Il lavoro dell'attore sul personaggio. Nell'autobiografia pubblicata nel 1926 e tradotta in tutto il mondo, l'autore traccia in modo impareggiabile il quadro della vita teatrale moscovita di quasi mezzo secolo. Tra i suoi allievi si può citare lo scrittore sloveno Pavel Golia.
Le mie regie. Il gabbiano, a cura di Fausto Malcovati, traduzione di Fausto Malcovati, Bologna, Cue Press, 2019. ISBN 9788898442942.
Le mie regie. Il giardino dei ciliegi, a cura di Fausto Malcovati, traduzione di Fausto Malcovati, Bologna, Cue Press, 2019. ISBN 9788855100458.
Le mie regie. Le tre sorelle, a cura di Fausto Malcovati, traduzione di Fausto Malcovati, Bologna, Cue Press, 2019. ISBN 9788855100434.
Le mie regie. Zio Vanja, a cura di Fausto Malcovati, traduzione di Fausto Malcovati e Roberta Arcelloni, Bologna, Cue Press, 2019. ISBN 9788855100472.
Konstantin S. Stanislavskij, Il lavoro dell'attore su se stesso, a cura di Gerardo Guerrieri, prefazione di Fausto Malcovati, 24. ed. Roma–Bari, Laterza, 2014 ISBN 978-88-420-5071-1
Konstantin S. Stanislavskij, Il lavoro dell'attore sul personaggio, a cura di Fausto Malcovati, prefazione di Giorgio Strehler, 16. ed. Roma-Bari, Laterza, 2014 ISBN 978-88-420-4276-1
Konstantin S. Stanislavskij, La mia vita nell'arte, Torino, Einaudi, 1963; Roma, La casa Usher, 2009 ISBN 978-88-95065-29-8
Konstantin S. Stanislavskij, L'attore creativo. Conversazioni al Teatro Bol'soj, 1918-1922; Etica; con una “risposta a Stanislavskij” di Jerzy Grotowski, a cura di Fabrizio Cruciani e Clelia Falletti, Firenze, La casa Usher, 1980; Roma, Audino, 2004 ISBN 88-7527-149-6
Vasilij Osiyovič Toporkov, Stanislavskij alle prove: gli ultimi anni, a cura di Fausto Malcovati, Milano, Ubulibri, 1991
Fausto Malcovati, Stanislavskij: vita, opere e metodo, 4. ed., Roma–Bari, Laterza, 2004 ISBN 978-88-420-3232-8
Il teatro possibile: Stanislavskij e il primo studio del Teatro d'arte di Mosca, a cura di Fabio Mollica, Firenze, La casa Usher, 1989
Jean Benedetti, Stanislavskij la vita e l'arte. La biografia critica definitiva, prefazione di Franco Ruffini, Roma, Audino, 2007 - 2 voll.: I. Dalla nascita alla creazione del "sistema" (1863-1908)ISBN 978-88-7527-020-9, II. Dalla diffusione del “sistema” alla morte (1908-1938)ISBN 978-88-7527-021-6
Mel Gordon, Il sistema di Stanislavskij: dagli esperimenti del Teatro d'arte alle tecniche dell'Actors studio, con un saggio di Claudio Vicentini sulle avventure del sistema negli Stati Uniti, 4. ed., Venezia, Marsilio, 2004 ISBN 978-88-317-5514-6
Stanislavskij alle prove. Gli ultimi anni: il metodo delle azioni fisiche, di Vasilij Osipovich Torpokov, a cura di Fausto Malcovati, traduzione di Fausto Malcovati e Maria Rosa Fasanelli, Bologna, Cue Press, 2020. ISBN 9788855101035.