Il 12º campionato NASL presentò alla partenza tutte le stesse compagini della stagione precedente anche se i Colorado Caribous erano tornati ad Atlanta ricostituendo gli Chiefs, la prima campione NASL nel 1968, e gli Oakland Stompers si erano spostati in Canada divenendo gli Edmonton Drillers (cosa questa che portava a 3 squadre la presenza canadese nella NASL). Le due nuove squadre presero il posto delle compagini di origine, quindi non vi furono modifiche nella composizione delle divisioni rispetto alla stagione passata.
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Canadesi furono anche i vincitori del torneo: i Vancouver Whitecaps, per la seconda e ultima vittoria nella NASL di una squadra fuori dagli Stati Uniti.
Come nella stagione precedente, le 24 squadre vennero divise in due grandi conference, la National Conference, che comprendeva anche le due squadre canadesi e la American Conference. Le due conference furono a loro volta ripartite in tre divisioni, orientale, centrale e occidentale. I turni che seguirono alla regular season furono:
- Conference Quarterfinals (ottavi di finale per il titolo NASL): da disputarsi, per ogni conference, tra le otto squadre che avevano riportato i migliori punteggi, indipendentemente dalla divisione di appartenenza.
- Conference Semi-Finals (quarti di finale per il titolo NASL): Da disputarsi tra le vincenti del turno precedente.
- Conference Championship (semifinale per il titolo): Da disputarsi tra i vincitori delle semifinali di ciascuna conference. Il presente e i due turni precedenti si disputarono con il meccanismo della gara doppia di andata e ritorno con diritto per la miglior piazzata durante la regular season di giocare la gara di ritorno in casa. In caso di una vittoria per parte, indipendentemente dalla differenza reti tra i due incontri, fu previsto uno spareggio agli shootout da disputarsi in coda alla gara di ritorno.
- Soccer Bowl (finale per il titolo). Da disputarsi tra le due campioni di conference in gara unica in campo neutro a New York.