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Le armi della luce (The Armour of Light) è un romanzo del 2023 dello scrittore britannico Ken Follett, ambientato negli anni dal 1792 al 1824, nel corso di svariati avvenimenti storici che vanno dalla prima rivoluzione industriale e la rivoluzione francese fino al periodo immediatamente antecedente l’epoca vittoriana, passando per la battaglia di Waterloo e l'insorgenza dei nuovi moti luddisti contro le filatrici e le macchine a vapore.
| Le armi della luce | |
|---|---|
| Titolo originale | The Armour of Light |
| Autore | Ken Follett |
| 1ª ed. originale | 2023 |
| Genere | romanzo |
| Sottogenere | storico |
| Lingua originale | inglese |
| Ambientazione | Inghilterra, Europa 1792-1824 |
| Protagonisti | Sal Clitheroe Kit Clitheroe Amos Barrowfield Elsie Latimer Spade Shoveller Arabella Latimer |
| Antagonisti | Joseph Hornbeam Will Riddick |
| Altri personaggi | Roger Riddick Jane Midwinter Jarge Box Kenelm Mackintosh |
| Preceduto da | La colonna di fuoco |
Il romanzo è il quinto volume della Serie di Kingsbridge, considerata il capolavoro di Follett, iniziata nel 1989 con I pilastri della terra e proseguita con Mondo senza fine (2007), La colonna di fuoco (2017) e il prequel Fu sera e fu mattina (2020).
Parte prima: La macchina filatrice (1792-1793)
La storia ha inizio nel dicembre del 1792 nella cittadina di Badford, vicino Kingsbridge, in Inghilterra. La coraggiosa filatrice Sal Clitheroe assiste, insieme al figlio di sei anni Kit, alla morte di suo marito Harry, schiacciato da un carro contenente un raccolto di rape, a causa dell’imprudenza del loro padrone, Will Riddick, figlio del signore di Badford. Sal si ritrova così da sola e deve subito pensare a come tirare avanti proteggendo il figlio Kit. Alla fine uno dei fratelli di Will, il rettore George Riddick, si offre di assumere Kit come garzone nel maniero del signore di Badford, mentre Sal continuerà a fare la filatrice collaborando con il giovane commerciante di stoffe Amos Barrowfield. Nel frattempo, Elsie Latimer, figlia del Vescovo di Kingsbridge, sogna di aprire una scuola gratuita per i bambini poveri, contando sull’aiuto di Amos, di cui è segretamente innamorata. Amos invece ha perduto la testa per la bella, anche se fredda e ambiziosa, Jane Midwinter, che sogna però di sposare qualcuno di molto più ricco. Intanto, alla morte del padre Obadiah, Amos si ritrova a dover ripagare un grosso debito allo spietato consigliere Hornbeam, che minaccia di prendersi la sua attività. Grazie all’aiuto dei suoi amici Spade Shoveller e Roger Riddick, riesce a venirne a capo e a rilanciare la sua attività commerciale con la scoperta di una nuova macchina filatrice, la ‘giannetta’. Kit intanto rimane ferito dopo un incidente con il cavallo di Will Riddick, ancora una volta per colpa dell’imprudenza di quest’ultimo. La madre Sal affronta Will e lo colpisce con un pugno, venendo poi condannata all’esilio dalla cittadina di Badford. Sal e Kit partono quindi per la vicina Kingsbridge, dove lavoreranno per Amos Barrowfield con la nuova ‘giannetta’.
Parte seconda: La rivolta delle donne del popolo (1795)
Sal e suo figlio Kit continuano a lavorare per Amos Barrowfield a Kingsbridge, usando una macchina filatrice che diventa sempre più efficiente. Con l’aiuto del tessitore Spade Shoveller e di Roger Riddick, fondano la Socratic Society, un gruppo di discussione nel quale la gente di ogni ceto sociale ha la possibilità di istruirsi, interrogarsi e parlare apertamente dei problemi della società in cui vivono. Sal trova la collaborazione anche di Jarge Box e sua sorella Joanie. Incontrano però la dura opposizione del consigliere Hornbeam e di Will Riddick, preoccupati della diffusione di idee sempre più favorevoli alla Rivoluzione francese e contrari alla monarchia britannica. Hornbeam fa arrestare Jeremiah Hiscock, uno stampatore di manifesti sovversivi che collabora con la Socratic Society. Jeremiah subisce un processo sommario e viene condannato alla flagellazione. Allo stesso tempo il secondo incontro di discussione della Socratic Society si conclude con una rissa e con l’arresto di Jarge Box, condannato ad un giorno alla berlina. Intanto, tra Spade e Arabella Latimer, moglie del Vescovo di Kingsbridge, cresce sempre di più un’attrazione proibita. Elsie Latimer si strugge per Amos, con cui porta avanti la scuola domenicale per bambini poveri, ma lui ha ancora occhi solo per l’avida e cinica Jane Midwinter, la quale a sua volta ha messo gli occhi sul ricco e potente visconte Northwood. Elsie incontra Kenelm Mackintosh, un religioso che lavora con il padre e che mostra chiare intenzioni di sposarla, ma lei sa che non potrà mai amarlo. A Kingsbridge, come nel resto dell’Inghilterra, il prezzo del pane sale alle stelle a causa della guerra contro la Francia, e le donne non riescono più a sfamare i loro figli. Quando un giorno scoprono che il grano di Kingsbridge è stato venduto ad un prezzo esorbitante ed è diretto in Francia, Sal, Joanie e le altre donne della città guidano una rivolta per riprendersi ciò che è loro. Nonostante Hornbeam e Will Riddick cerchino di organizzare la milizia, i soldati si rifiutano di sparare e i rivoltosi hanno la meglio. Il grano viene recuperato e distribuito ai fornai di Kingsbridge, che lo venderanno al prezzo di prima della guerra. In seguito però Joanie viene arrestata come organizzatrice della sommossa e condotta nella prigione di Kingsbridge. Sal e Jarge si sposano e fanno visita a Joanie in prigione, accompagnati da Kit e Sue, oltre che da Amos Barrowfield, il loro padrone, ed Elsie Latimer, l’insegnante della scuola domenicale. Spade e Arabella si lasciano finalmente andare alla loro passione irresistibile tra le mura della cattedrale di Kingsbridge, mentre Amos perde tutte le speranze con Jane quando scopre che il visconte Northwood le ha chiesto di sposarlo. Elsie, a sua volta, capisce che Amos non la sposerà mai, pur avendo perso Jane, e decide così di accettare la proposta di matrimonio di Kenelm. Intanto, in tutta l’Inghilterra si respira un clima sempre più repressivo e intransigente, dopo che la carrozza di Re Giorgio viene presa a sassate a Londra al grido di “Pane e pace”. Vengono emanate nuove leggi contro l’alto tradimento e le riunioni sediziose. La Socratic Society vede quindi la sua fine definitiva, mentre Joanie viene condannata alla deportazione per quattordici anni in Australia.
Parte terza: Il Combination Act (1799)
A Kingsbridge il consigliere Hornbeam apre un nuovo opificio con tanti nuovi telai e una macchina a vapore in grado di farli funzionare tutti contemporaneamente. Ciò rappresenta una grossa minaccia per gli operai della città, che rischiano di essere licenziati e sostituiti dalle macchine. Sal e suo marito Jarge, con l’aiuto di Spade, sono però pronti a dare battaglia, difendendo i diritti dei lavoratori. L'attività commerciale di Amos non naviga più in acque rosee come un tempo, e lui avverte Sal del pericolo di lasciare a casa degli operai. Dopo diversi anni, Amos è ancora solo e fissato con Jane. Quest’ultima è molto infelice del suo matrimonio con il visconte Northwood e cerca di baciare Amos, il quale però non le permette di tradire il marito. Elsie, nel frattempo, ha avuto un figlio dal suo sposo Kenelm, anche se non ha mai smesso di pensare ad Amos, con il quale mantiene una profonda amicizia e collabora nella gestione della scuola domenicale di Kingsbridge. Sal e gli altri lavoratori si organizzano formando la lega degli operai, e per protestare contro il licenziamento di alcuni colleghi decidono di scioperare. Hornbeam allora assume manodopera proveniente dall’Irlanda, ma ciò provoca disordini a Kingsbridge. Intanto, il governo britannico di William Pitt sta per emanare una nuova legge, il Combination Act, che per contrastare il pericolo di una rivoluzione francese in Inghilterra rende illegali le organizzazioni dei lavoratori. Sal, Jarge, Spade e Amos fanno di tutto per portare una petizione al Parlamento contro l’approvazione della legge, che tuttavia viene emanata. Sfruttando la legge a proprio vantaggio, Hornbeam condanna Sal e Colin, un irlandese, a due mesi di lavori forzati. Arabella Latimer intanto partorisce il figlio di Spade, ma il vescovo capisce che non è suo e lo chiama Absalom, maledicendolo.
Parte quarta: La Press Gang (1804-1805)
Nel 1804 Elsie ha ormai 3 figli (Steve, Billy e Richie) col marito Kenelm; quest'ultimo, pur volendo diventare vescovo, alla morte del vescovo Latimer viene promosso solo a decano. Jane Midwinter e Amos trascorrono una serata d'amore insieme, ma poi Amos si rende conto del vero carattere subdolo e manipolatore di Jane e smette di essere ossessionato da lei, tuttavia quest'ultima rimane incinta. Spade e Arabella intanto decidono di sposarsi. Kit e Roger Riddick si mettono al lavoro per costruire una nuova macchina, il telaio Jacquard, ma presto Kit viene arruolato nella milizia, che ha lo scopo di difendere l'Inghilterra qualora venga invasa da Bonaparte. Tommy Pidgeon, giovane figlio di Jenn e Jim, uomo arruolato con la forza nella marina da una press gang, viene condannato a morte per impiccagione, e anche la madre decide di togliersi la vita.
Parte quinta: Il conflitto mondiale (1812-1815)
Tra Roger e Kit inizia una relazione. Hornbeam diventa membro del parlamento inglese rappresentante di Kingsbridge, ma intanto il nipote Joe si arruola per combattere in Spagna, mentre Kenelm, pur di diventare vescovo, diventa cappellano e anch'egli va in Spagna. Intanto a Kingsbridge si verificano i primi moti luddisti a cui prende parte Jarge Box. Roger è costretto a scappare da Kingsbridge per una questione di debiti e si arruola nell’artiglieria inglese insieme a Kit e i due si dirigono in Spagna. Anche Jarge, a processo per i moti luddisti, viene condannato ad arruolarsi. Kit è con Wellington alla vigilia della battaglia di Waterloo, e tra le truppe inglesi ci sono anche Jarge, Sal, Roger, Kenelm e Joe Hornbeam.
Parte sesta: La battaglia di Waterloo (16/18 giugno 1815)
Prende luogo la battaglia di Waterloo, che vede la sconfitta di Napoleone e la vittoria delle truppe inglesi, olandesi e prussiane. Nella battaglia muoiono anche Jarge, per salvare Joe Hornbeam, e Kenelm.
Parte settima: La pace (1815-1824)
Dopo Waterloo, Amos chiede a Elsie di sposarlo, mentre Kit e Roger tornano a Badford per lavorare insieme. Hornbeam, per ripagare il debito con Jarge, che ha salvato suo nipote, concede in dono un negozio a Sal, prima di suicidarsi a causa dei rimorsi per i crimini commessi nel corso della sua vita. Amos diventa sindaco di Kingsbridge, mentre Spade diventa membro del parlamento e insieme ad altri parlamentari riesce a far abrogare il Combination Act.
- Sarah ‘Sal’ Clitheroe
- Christopher ‘Kit’ Clitheroe
- Amos Barrowfield
- Elsie Latimer
- David ‘Spade’ Shoveller
- Arabella Latimer
- Joseph Hornbeam
- Will Riddick
- Roger Riddick
- Jarge Box
- Jane Midwinter
- Charles Midwinter
- Visconte Henry Northwood
- Vescovo Stephen Latimer
- Kenelm Mackintosh
- Joanie Box
- Jeremiah Hiscock
- Ken Follett, Le armi della luce, traduzione di Annamaria Raffo, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, settembre 2023.
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