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seconda lega professionistica del calcio inglese Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
La English Football League (EFL) è la seconda lega professionistica del calcio inglese, che organizza i tre campionati calcistici di rango immediatamente inferiore alla Premier League (prima divisione inglese). Fino alla stagione 1991-1992 la EFL organizzava anche il torneo della massima divisione inglese: la First Division.
Affiliata alla European Leagues, è composta da 72 club (di cui quattro, il Cardiff City, lo Swansea City, il Wrexham ed il Newport County provenienti dal Galles).
Attualmente la EFL organizza tre campionati nazionali a girone unico e due coppe di lega.
La EFL organizza i tre campionati da 24 squadre immediatamente successivi alla Premier League che dal 2004 sono stati così ridenominati[1]:
| Livello
nella piramide calcistica |
Denominazione | N°
squadre |
N° squadre promosse | N° squadre retrocesse |
|---|---|---|---|---|
| 2° | EFL Championship | 24 | 2 + vincente play off | 3 |
| 3° | EFL League One | 24 | 2 + vincente play off | 4 |
| 4° | EFL League Two | 24 | 3 + vincente play off | 2 |
Al di sotto dei campionati EFL vi è la National League, la massima serie dilentantistica inglese e del cosiddetto "non-league football"[2], espressione che indica il calcio amatoriale d'oltremanica ed i cui campionati non sono organizzati dalla Football League, da qui l'espressione "non-league".
La English Football League si occupa dell'organizzazione di due coppe nazionali: la English Football League Cup e l'English Football League Trophy[1].
La EFL organizza anche altre competizioni:
La Football League è la più antica lega calcio al mondo: venne fondata il 17 aprile 1888 a Manchester presso il Royal Hotel a Piccadilly Gardens nel cuore della città e il primo campionato iniziò l'8 settembre dello stesso anno. Si trattava allora del massimo campionato inglese e raccoglieva 12 squadre, note come "membri fondatori", ovvero: Accrington, Aston Villa, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Burnley, Derby County, Everton, Notts County, Preston North End, Stoke (oggi conosciuta come Stoke City), West Bromwich Albion e Wolverhampton Wanderers.
La Football League si divise in due divisioni nel 1892, assorbendo la rivale Football Alliance: nacquero così First Division e Second Division. La Third Division vide la luce dopo la prima guerra mondiale, nel 1920, per l'ammissione di alcune squadre della Southern League. L'anno successivo furono ammesse altre squadre dal nord dell'Inghilterra e per molti anni fu divisa in girone Nord e girone Sud. Solo l'introduzione della Fourth Division nel 1958 portò all'unificazione della Third Division.
Dal 1983 il nome della Football League è associato per motivi pubblicitari a quello di uno sponsor, ma la vera rivoluzione dell'intero sistema calcistico inglese avvenne nel 1992. Al fine di tutelare i propri diritti televisivi e per ottenere un maggior ritorno economico, alcune squadre della First Division minacciarono di uscire dalla Football League per formare un campionato autonomo, la Premier League. Ciò avvenne, ma non solo per i grandi club, che infatti furono seguiti da tutte le altre squadre della First Division. In quell'anno, perciò, la posizione della Football League si indebolì notevolmente, raccogliendo ora solo le tre divisioni inferiori del calcio professionistico. La struttura del calcio inglese venne così modificata, con l'eliminazione della Fourth Division:
Un'ulteriore modifica avvenne nel 2004 quando i campionati delle tre divisioni organizzate dalla EFL acquisirono la denominazione attuale.
Il primo grande cambiamento delle regole, non solo della Football League ma del calcio nel suo insieme, fu l'introduzione del fuorigioco a due in luogo di quello a tre nel 1925, evento che diede vita proprio in Inghilterra ad una nuova tattica di gioco, il sistema di Herbert Chapman.
Furono in seguito introdotti i numeri di gioco sulle maglie (1939) e i palloni di colore bianco (1951), mentre dal 1956 si iniziò a giocare le partite anche in un turno infrasettimanale dopo la prima partita sotto i riflettori che fu Portsmouth-Newcastle United.
Con la formazione di Third e Fourth Division nel 1958 fu deciso in 4 il numero di squadre promosse e retrocesse fra queste due serie, mentre fra le prime due rimaneva di 2, estese a 3 dal 1974.
Nella stagione 1960-61 fu introdotta una nuova competizione che affiancava l'esistente FA Cup: la Football League Cup. Quattro anni più tardi, nel 1965, furono ammesse le prime sostituzioni per infortunio (in precedenza il giocatore infortunato che non poteva più continuare l'incontro lasciava con un uomo in meno la propria squadra), e dall'anno successivo anche per motivi tattici.
Dalla stagione 1976-77, le squadre che finivano a pari punti cominciarono ad essere classificate in base alla differenza reti piuttosto che con l'antico metodo del quoziente reti: si trattava di un tentativo per scoraggiare un gioco eccessivamente difensivistico e favorire invece il gioco all'attacco. Per lo stesso motivo furono introdotti nel 1981 i tre punti per la vittoria, al posto dei normali due: il calcio inglese, da questo punto di vista, precedeva di 15 anni il resto d'Europa. Nel 1987, sempre al fine di rendere più interessanti i campionati nelle serie inferiori, che a causa dell'elevato numero di squadre (24) e di partite, potevano risultare noiosi e con esito scontato verso la fine della stagione, furono introdotti i play-off per determinare la terza promozione, nonché per facilitare la riduzione della First Division da 22 a 20 squadre in due anni. Lo stesso anno diventò automatica la promozione dalla Conference alla Fourth Division, cancellando una delle regole più particolari del calcio mondiale: in precedenza, per essere ammessi alla Football League dalla più alta serie dei dilettanti, era necessario passare attraverso una votazione di ammissione che solo pochissime squadre nel corso della storia sono riuscite a superare.
I play-off (per motivi di sponsorizzazione noti come Sky Bet Play Off) furono inizialmente introdotti nella stagione 1986-1987, con uno scontro diretto di andata e ritorno fra la terza di una divisione e la terz'ultima di quella superiore. Dal 1990 si cambiò il formato, con quattro squadre della stessa serie coinvolte per un solo posto in quella superiore. Per la Championsip e la League One sono coinvolte le squadre classificate dal terzo al sesto posto; mentre per i play off della League Two, per via del maggior numero di squadre autonaticamente promosse, prendono parte a questi spareggi le squadre dal quarto al settimo posto. Le squadre si scontrano in semifinali di andata e ritorno, dove la squadra meglio classificata si scontra prima con quella peggio classificata in trasferta, e poi l'altra partita in casa. Stesso dicorso pevale per le altre due squadre.
La vittoria per le semifinali è assegnata in base alla somma dei gol segnati nelle due partite. In caso di pareggio alla fine del ritorno si giocano i tempi supplementari e se il risultato aggregato resta sul pari, si tirano i calci di rigore. I gol segnati in trasferta non danno alcun vantaggio ai fini del risultato finale.
La finale è unica e si gioca a Wembley o, durante la sua ristrutturazione, si tennero al Millennium Stadium di Cardiff[9].
L'organico della EFL corrisponde alle 72 società iscritte al Football League Championship, alla Football League One e alla Football League Two (24 ciascuna).
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