Dryopithecus

I Driopitechi (Dryopithecus) sono un genere di scimmia antropomorfa estinta i cui resti furono trovati per la prima volta nel sud della Francia nel 1856. Rappresentano il primo fossile rinvenuto di scimmie antropomorfe. Sono stati a lungo ritenuti antenati dell'essere umano, ma attualmente si pensa fossero più simili ai Pongini.

Come leggere il tassobox Driopiteco
Mandibola di Dryopithecus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Parvordine	Catarrhini
Superfamiglia	Hominoidea
Famiglia	Hominidae
Sottofamiglia	Homininae
Tribù	Dryopithecini
Genere	Dryopithecus
Nomi comuni
Driopiteco

Etimologia

Il nome Dryopithecus deriva dal greco e significa "scimmia delle querce", in riferimento ai giacimenti di legno fossile scoperti nei vicini Pirenei e considerati come contemporanei.

Specie

Il genere comprende diverse specie:

• Dryopithecus fontani, designato dallo scopritore Édouard Lartet in onore del naturalista amatoriale Fontan
• D. cautleyi
• D. chinjiensis
• D. frickae
• D. pilgrimi
• D. punjabicus
• D. sihongensis
• D. sivalensis

Ritrovamenti

I Driopithechi vissero tra il Miocene medio ed il Miocene superiore in Africa e in Eurasia, I primi resti furono rinvenuti nel 1856 nel sito di Saint-Gaudens nell'Haute Garrone, in Francia. Sono stati ritrovati anche in Spagna^[1], Ungheria^[2] e Cina.^[3]

Caratteristiche

Dopo essersi sviluppato a sud della Rift Valley africana, il genere si diffuse in tutta l'Africa per poi approdare in Europa e Asia. Misurava circa 60 cm di altezza e, benché fosse probabilmente capace di camminare eretto, si spostava soprattutto a quattro zampe; tuttavia non si appoggiava alle falange delle mani come le grandi scimmie antropomorfe quali lo scimpanzé e il gorilla. I denti a cinque cuspidi e la tipologia giovanile delle fessurazioni dei suoi molari, nota come disposizione 5Y, è tipica degli ominoidi in generale. I Driopithechi conducevano vita arboricola e si cibavano di bacche e frutta.