Consultazione popolare

Nel diritto costituzionale, le consultazioni popolari sono le forme di esercizio della sovranità popolare di natura elettorale o legislativa, previste da costituzioni, statuti o altre leggi. La consultazione popolare ha carattere prettamente politico e deriva dalla nozione primo-novecentesca di suffragio universale.

In età contemporanea, esse contemplano:

• le elezioni, regolate dalla costituzione e da leggi che definiscono i sistemi elettorali;
• il referendum, di vari tipi, regolato dalla costituzione e dalla legge elettorale o da legge referendaria;
• la petizione, generalmente rivolta alle assemblee legislative;
• l'iniziativa popolare legislativa (in inglese citizen's initiative), distinta dal referendum;
• il plebiscito, la cui nozione rimanda al referendum, ma che ha ambito anche pattizio;
• la revoca elettorale, corrisponde all'istituto di tradizione anglosassone del recall.

Consultazioni popolari dell'età antica

Nelle istituzioni di diritto e storia antica non è dato distinguere, come oggi avviene, tra la fase del popolo elettore e la fase del popolo legislatore:

• la bulé (βουλή) dell'antica Grecia: assemblea del popolo delle poleis, che approvava le leggi ed eleggeva i magistrati;
• i Comitia: assemblee popolari dell'epoca romana, che erano sede unitaria sia per l'electio dei magistrati che per l'approvazione delle leggi;
• Volksbefragung: referendum non vincolante di tradizione germanica nel territorio del baliato.

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