Ha ricevuto numerosi premi e candidature per la recitazione, tra cui il Premio BAFTA alla migliore stella emergente, cinque candidature al Golden Globe, una agli Emmy Award e la vittoria di un Olivier Award per la sua interpretazione in Otello nel 2008.
Nasce a Forest Gate, un quartiere residenziale di Newham (Londra), il 10 luglio del 1977, figlio di immigrati nigeriani di etnia igbo. Il padre, Arinze, un medico, è scomparso in un incidente d'auto quando Chiwetel aveva solo 11 anni, e la madre, Obiajulu, è una farmacista. Studia recitazione dall'età di tredici anni. Attore teatrale, ottiene grande successo in patria interpretando Amleto e Romeo e Giulietta, e nominato per queste a concorrere al Laurence Olivier Award, premio teatrale di grande rilevanza in Gran Bretagna. La carriera cinematografica di Ejiofor ha inizio nel 1997 con la partecipazione al film Amistad di Steven Spielberg.
Nel 2013 è protagonista del film 12 anni schiavo, accanto a Brad Pitt e Michael Fassbender,[1] film che, oltre alle lodi della critica,[2] gli permette di ricevere una nomination ai Golden Globe e agli Oscar[3] come miglior attore protagonista e di vincere un BAFTA, nella stessa categoria.[4] Nel 2015 ottiene la parte di protagonista in Sopravvissuti, film drammatico girato in Nuova Zelanda e con co-protagonisti Chris Pine e Margot Robbie, che debuttò in anteprima al Sundance Film Festival e fu distribuito nelle sale cinematografiche a partire dal 28 agosto 2015.[5]
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Chiwetel Ejiofor è stato doppiato da:
Massimo Rossi in Piccoli affari sporchi, Melinda e Melinda, Kinky Boots - Decisamente diversi, Sopravvissuto - The Martian, Doctor Strange, Maria Maddalena, Doctor Strange nel Multiverso della Follia, Figli dell'intelligenza artificiale
Franco Mannella in Red Dust, Inside Man, I figli degli uomini, Il segreto dei suoi occhi, Domenica
Fabio Boccanera in Love Actually - L'amore davvero, 12 anni schiavo, The Old Guard, Infinite