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intervallo geologico Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Un periodo glaciale (o anche epoca glaciale) è un intervallo di tempo della storia geologica della Terra lungo circa 100 000 anni che cade all'interno di un'era glaciale, caratterizzato da un avanzamento generale delle calotte polari e dei ghiacciai terrestri (glaciazione) dovuto alla diminuzione delle temperature medie globali del clima terrestre. Durante un'era glaciale i periodi glaciali si alternano ai periodi interglaciali che, d'altro canto, sono i periodi di clima più caldo e corrispondono a un ritiro dei ghiacci. I periodi glaciali hanno una durata di circa 100 000 anni mentre i periodi interglaciali hanno una durata inferiore (circa 10-15 000 anni).
L'alternanza ciclica di periodi glaciali e interglaciali, ossia di periodi lunghi migliaia di anni con generale avanzamento o ritiro dei ghiacciai, è strettamente legata ai movimenti dell'asse terrestre e dell'orbita terrestre (cicli di Milanković). Durante una fase glaciale o interglaciale varie cause, sia interne sia esterne al pianeta (attività vulcanica, attività solare, variazioni nell'insolazione,...), possono rendere irregolare il generale avanzamento o ritiro dei ghiacciai. L'ultimo periodo glaciale si è concluso circa 10.000 - 15.000 anni fa, mentre l'attuale Olocene è il periodo interglaciale più recente e quello in cui ci troviamo oggi.
I periodi glaciali possono comprendere piccole fasi di riscaldamento climatico (chiamate Interstadiali), che hanno tuttavia durata e intensità limitata rispetto ai Periodi interglaciali veri e propri.
I periodi glaciali (o cicli glaciali o glaciazioni), relativi all'attuale era glaciale iniziata circa 3 milioni di anni fa, sono quattro e prendono il nome, dal più antico al più recente, da quattro affluenti minori del Danubio in Germania (più precisamente in Baviera), Günz, Mindel, Riss e Würm. La scelta di questi nomi è dovuta al fatto che fu proprio nelle vallate tedesche che si rinvennero tracce dell'attività dei ghiacciai. Non a caso è sulle Alpi che nacque la moderna glaciologia (le quattro glaciazioni ricoprirono le Alpi con una calotta di ghiaccio spessa fino a 2.000 metri).
Così le glaciazioni Günz, Mindel, Riss e Würm sono riscontrabili man mano che ci si avvicina al Neozoico e quindi sono identificabili le seguenti quattro fasi glaciali, intervallate da tre fasi interglaciali (che si chiamano Günz-Mindel, Mindel-Riss e Riss-Würm):
In questa tabella sono evidenziati in rosa i periodi interglaciali tra i vari Periodi glaciali.
Cicli glaciali |
Anni fa |
Il Clima |
WURM IV Interstadio WURM III - WURM IV WURM III |
20.000 - 10.000 40.000 - 20.000 |
SECCO, FREDDO; UMIDO, TEMPERATO UMIDO, TEMPERATO SECCO, FREDDO |
Interstadio WURM II - WURM III WURM II |
60.000 - 40.000 |
TEMPERATO, FRESCO SECCO, FREDDO |
Interstadio WURM I - WURM II WURM I |
80.000 - 60.000 |
UMIDO, CALDO TEMPERATO |
Interglaciale RISS-WURM |
130.000 - 80.000 |
MOLTO UMIDO; CALDO |
RISS III |
200.000 - 130.000 |
SECCO, FREDDO; UMIDO, FREDDO |
Interstadio RISS II - RISS III RISS II |
300.000 - 200.000 |
SECCO, CALDO UMIDO TEMPERATO; MOLTO FREDDO |
Interstadio RISS I - RISS II RISS I |
350.000 - 300.000 |
SECCO, CALDO UMIDO, FREDDO; TEMPERATO |
Interglaciale MINDEL-RISS |
470.000 - 350.000 |
MOLTO UMIDO, CALDO |
MINDEL II |
540.000 - 470.000 |
SECCO, FREDDO |
Interstadio MINDEL I - MINDEL II MINDEL I |
650.000 - 540.000 |
SECCO, FREDDO |
Interglaciale GUNZ-MINDEL |
700.000 - 650.000 |
UMIDO, CALDO |
GUNZ |
1,3 mil - 700.000 |
SECCO, FREDDO |
Interglaciale DONAU-GUNZ |
1,8 mil - 1,3 mil |
UMIDO, CALDO |
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