Nell'ala anteriore, le nervature R2+R3 e R4 non sono connesse distalmente, così come in Hemaris, mentre nell'ala posteriore, Rs e M1 dipartono separatamente dall'angolo superiore della cellula discoidale; altrettanto dicasi per M3 e Cu1.
Gli occhi sono sviluppati e circondati di peli. I palpi labiali sono ampi e protrusi, triangolari, e con la superficie interna completamente squamosa. La spiritromba è sviluppata (D'Abrera, 1986).
Le spine addominali sono molto robuste, ed in particolare quelle disposte sulla fila frontale di ogni tergite, appaiono corte e spesse. In molte specie si riscontra la presenza di un ciuffo caudale a forma di ventaglio.
Nelle zampe, le tibie sono semplici, ma lo sperone medio-tibiale appare spesso armato di una prominente fila di spine. I tarsi sono spinosi; il pre-tarso mostra pulvillus e paronychium di normali dimensioni (D'Abrera, 1986).
I sessi sono molto simili, tanto che è possibile distinguerli solo attraverso l'osservazione del genitale (principalmente quello maschile), oppure portando alla luce il retinaculum dei maschi (D'Abrera, 1986).
Uovo
Le uova sono arrotondate, di un verde pallido o giallo-verdi.
Larva
I bruchi sono di norma verdi, con bande più chiare lungo i fianchi, e presentano un cornetto verde sull'ottavo urotergite. Il capo è piccolo, depresso e arrotondato, della stessa tonalità di verde del resto del corpo. Non presentano macchie ocellate. Il torace può avere una forma lievemente conica.
Bruco di Macroglossum stellatarum
Pupa
La crisalide è tozza, marroncina o giallastra, spesso con macchie nere, e viene rinvenuta libera tra le foglie della lettiera o nei primi strati di terreno del sottobosco (Chinery, 1989).
La proboscide è fusa al resto del corpo. La parte dorsale dei segmenti addominali 1-5 è appiattita. Gli spiracoli addominali sono situati all'interno di macchie scure. Il cremaster è variabile.
Crisalide di Macroglossum stellatarum rinvenuta nel terreno
La distribuzione è prevalentemente australasiana, con parecchie specie presenti in Australia, Nuova Zelanda e Nuova Guinea, come M. alcedo, M. dohertyi, M. hirundo e M. joannisi. Parecchie sono anche le specie a diffusione indomalese, come per esempio M. assimilis, M. corythus o M. faro, che sono presenti anche nel Subcontinente indiano. La specie M. trochilus ha raggiunto l'intera Ecozona afrotropicale, essendo presente in Sierra Leone e Malawi. Diverse sono inoltre le specie che hanno occupato il Paleartico orientale, come M. fritzei, M. mediovitta e M. passalus, ma tra queste, la sola M. stellatarum si è spinta fino al Paleartico occidentale, tanto da toccare le coste del Portogallo, dell'Irlanda e dell'Islanda. Non sono presenti specie americane.
L'habitat preferenziale risulta essere la foresta tropicale o subtropicale.
Le abitudini sono principalmente diurne. Sia i maschi sia le femmine sono forti volatori, e suggono il nettare da fiori di varie specie, librandosi in un volo stazionario presso la corolla, senza posarsi; questa caratteristica, che ricorda il volo dei colibrì, ha dato origine al loro nome comune di Sfingi-colibrì.
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