Loureiro studiò al Colégio Santo Antonio di Lisbona e vestì l'abito gesuita nel 1732.
Fu presto inviato come missionario in Asia. Visse tre anni a Goa, capitale dell'India portoghese e quattro anni a Macao. Nel 1742 fu inviato nella Cocincina, dove rimase per 35 anni. Loureiro entrò al servizio del re di Cocincina come matematico e fisico e si occupò anche di astronomia e storia naturale, acquisendo una notevole conoscenza delle proprietà e degli usi delle piante medicinali locali. Nel 1777 lasciò la Cocincina e si stabilì a Canton, e quattro anni più tardi tornò a Lisbona.[3]
Nel 1790 pubblicò un'opera sulla flora della Cocincina intitolato Flora Cochinchinensis. João de Loureiro ha scoperto e descritto per primo numerose piante. Fu anche il primo paleontologo portoghese e diede il nome a una specie di dinosauro, il Draconyx loureiroi.[4]
Flora Cochinchinensis […] denuo in Germania edita, note di Carl Ludwig Willdenow, 1793: ; — in due volumi.
In cinese
L'Accademia delle Scienze di Lisbona conserva opere del padre Loureiro, scritte in cinese, e ne ha pubblicate delle traduzioni nelle Memórias Económicas da Academia
Lettera di padre Loureiro al padre Eckart, in Johann Koffler e Anselm Eckart, Historica Conchinchinae descriptio in epitomen redacta ab Anselmo ab Eckartdatata 12 dicembre 1784, Nuremberg, 1803, p. 113
(PT) Gomes B.A, Elogio do Padre João de Loureiro, in Memórias da Academia das Sciencias de Lisboa, vol.4, n.1, 1865, pp.5-6. URL consultato l'8 agosto 2016 (archiviato dall'url originale il 17 agosto 2016).
(EN) Merrill E.D., Loureiro and his botanical work, in Proceedings of the American Philosophical Society, vol.72, n.4, 1933, pp.229–239. URL consultato l'8 agosto 2016.
Mateus, O. and Antunes, M.T., 2001, January. Draconyx loureiroi, a new camptosauridae (Dinosauria, Ornithopoda) from the Late Jurassic of Lourinhã, Portugal. In Annales de paléontologie (Vol. 87, No. 1, pp. 61-73). Elsevier Masson.
Monogr. Phan. (A.DC. & C.DC.) v. 461 in syn. 1887 (IK)
Grande Enciclopédia Portuguesa e Brasileira, t. 15, Editorial Enciclopédia, p. 492.
James Britten, «Notes on Haya», dans Journ. Bot. 36: 413-418, 1898; Includes a critical note on Loureiro's specimen of «Stapelia Cochinchinensis» in the herbarium of the British Museum, confused by R. Brown with «Stapelia Chinensis» Lour.
Bernardino António Gomes, «Elogio do Padre João de Loureiro»Archiviato il 17 agosto 2016 in Internet Archive., tratto dall'articolo in Memórias da Academia das Sciencias [sic] de Lisboa Classe de política, moral e belas letras, n. s. 4 (1): 5-6, 1865