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elemento architettonico in alcune chiese, per lo più gotiche Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
La gargolla o garguglia è la parte terminale dello scarico dei canali di gronda, o grondaie, spesso ornata con figure animalesche, fantastiche o mostruose, come i gocciolatoi a protomi leonine dei templi greci. Si trova in molte chiese e cattedrali cristiane, ma anche su edifici civili (come municipi) del periodo medievale. In italiano garguglia si può considerare sinonimo di doccione, anche se talvolta col nome di gargolla si indica la figura fantastica senza che essa abbia necessariamente funzione di doccione; viceversa i doccioni non sempre hanno figure scolpite. Causa l'influenza di film e videogiochi, negli anni duemila si è diffuso il termine inglese gargoyle come sostituito dell'originale italiano.
Gargolla e garguglia vengono dal francese gargouille che a sua volta deriva dal latino gurgulio, termine onomatopeico collegato al gorgoglio dell'acqua che passa attraverso un doccione. L'inglese gargoyle ha lo stesso etimo.
Dal punto di vista architettonico una gargolla ha in genere la funzione di doccione, cioè è la parte finale di un sistema di scarico dell'acqua piovana che si protende da un cornicione o da un tetto con lo scopo di farla defluire, impedendo che, scorrendo lungo i muri, li danneggi o penetri nelle fondazioni.
A partire dal X-XI secolo in Europa si iniziò a costruire i doccioni in pietra. L'epoca in cui si raggiunse la maggior diffusione di gargolle è il XIII secolo, verso la fine del quale si cominciò a fare uso di caricature e figure grottesche, che nel tempo divennero sempre più elaborate: inizialmente veniva scolpito solo il busto dell'animale o della creatura fantastica, in seguito si raffigurò l'animale intero, spesso avvinghiato con gli artigli all'edificio. Di frequente i doccioni rappresentavano draghi o leoni e di solito l'acqua scorreva lungo la schiena o all'interno per defluire poi dalla bocca.
La spiritualità visionaria medievale creò gargolle di ogni sorta, da figure demoniache a facce gioconde, fino a creature metà uomini e metà bestie. La simbologia delle gargolle è complessa e attinge dalle sacre scritture e dall'universo pagano. Il retaggio delle creature ibride greche ed egiziane si mischiò nel Medioevo all'universo mitico dei bestiari come Il Fisiologo, libri illustrati con descrizioni di animali fantastici di terre lontane. Gli artisti influenzati da tali testi scolpirono doccioni bestiali e affascinanti. Le caratteristiche degli animali immaginari furono reinterpretate in chiave cristiana. Alcuni studiosi hanno teorizzato che le gargolle siano state utilizzate come guardiani delle chiese per tenere lontano i demoni. Altri pensano che questi doccioni simboleggiassero demoni, da cui i passanti avrebbero trovato scampo in chiesa.
Una leggenda francese parla di un drago chiamato Grand'Goule, che possedeva ali e corpo da rettile; viveva in una caverna nei pressi della Senna e si placava soltanto con offerte sacrificali annuali. Intorno al VII secolo giunse a Rouen un sacerdote di nome Romano (futuro arcivescovo di Rouen e santo), che promise di liberare il paese dal drago in cambio della conversione di tutti i cittadini e la costruzione di una chiesa. Romano sottomise il mostro con il segno della croce, lo esorcizzò e lo portò fuori dal paese legato a un guinzaglio fatto con la sua tonaca. Grand'Goule fu bruciato su un rogo, ma il collo e la testa non si consumarono e vennero perciò staccati dal corpo e posti sulle mura di Rouen come protezione per spaventare gli spiriti maligni, divenendo così il modello per le gargolle.
Pochi sanno che a Notre-Dame queste figure non sono il frutto dell'immaginario gotico medievale, come i principali elementi architettonici della cattedrale realizzata quasi interamente fra il XII e il XIII secolo, ma furono aggiunte dall'architetto Eugène Viollet-le-Duc solo verso la metà del XIX secolo.
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