Studirao je englesku književnost na sveučilištu Cal State Fullerton, gdje se prvi put susreo s Jamesom Blaylockom i K.W. Jeterom, s kojima je ostao blizak prijatelj i povremeni suradnik. Široj publici najpoznatiji je kao autor romana "Na čudnijim plimama", mračnoj piratskoj pustolovini koja je poslužila kao osnova za četvrti film iz serijala Pirati s Kariba. Powersov najpoznatiji roman su "Anubisova vrata", za koji je 1983. godine dobio nagradu Philip K. Dick, a 1984. Science Fiction Chronicle Readers Award.
1984. Nagrada Philip K. Dick za roman Anubisova vrata
1986. Nagrada Philip K. Dick za roman Dinner at Deviant’s Palace
1990. Mythopoetic Fantasy Award za roman The Stress of Her Regard
1993. World Fantasy Award za roman Last Call
1993. Nagrada Locus za najbolji fantastični roman Last Call
1996. Nagrada Locus za najbolji horor / dark fantasy roman Expiration Date
1998. Nagrada Locus za najbolji fantastični roman Earthquake Weather