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हिन्दू वर्ण व्यवस्था, एक व्यवस्था थी जो हिन्दू समाज के भीतर चार वर्णों को संदर्भित करती थी।[1][2][3] वर्ण शब्द ज्योतिष के अलावा मनुस्मृति जैसे ग्रंथों में भी पाया जाता है,[1][4][5] जिसमें चार वर्णों के लायक व्यवसायों का वर्णन है।[1][6]
- ब्राह्मण : दिमागी शारीरिक परिश्रम वाले कार्य।
- क्षत्रिय : शासक, प्रशासक या योद्धा।
- वैश्य : व्यापारी।[7]
- शूद्र : शारीरिक परिश्रम वाले कार्य।
ऑक्सफ़र्ड विश्वविद्यालय के अनुसार यह चार भागों वाला विभाजन एक प्रकार की सामाजिक रैंकिंग है जो कि जातियों की अधिक विस्तृत प्रणाली से काफी अलग है, जो "कास्ट" की यूरोपीय अवधारणा के समान है।[8]
वर्ण व्यवस्था की चर्चा हिंदू ग्रंथों में की गई है, और इसे आदर्श मानवीय आह्वान के रूप में समझा गया है।[9][10] इस अवधारणा का मूल सामान्यतः ऋग्वेद के पुरुष सूक्त से लिया गया है। उत्तरवैदिक काल में वर्ण विभाजन का वर्णन महाभारत , पुराणों और धर्मशास्त्र साहित्य में मिलता है।[11]
मनुस्मृति में वर्ण व्यवस्था पर टिप्पणी बार-बार उल्लेख होने के बावजूद,[12] कई हिंदू ग्रंथ और सिद्धांत सामाजिक वर्गीकरण की वर्ण व्यवस्था पर सवाल उठाते हैं और उससे असहमत हैं।[13]
डी आर जटावा के अनुसार भारत में, जो समुदाय चार वर्णों या वर्गों में से किसी एक से संबंधित थे उन्हें सवर्ण हिंदू कहा जाता था व दलित और आदिवासी जो किसी भी वर्ण से संबंधित नहीं थे उन्हें अवर्ण कहा जाता था।[14][15][16]
"वर्ण" शब्द ऋग्वेद और महाभारत जैसे प्राचीन ग्रंथों में पाया जाता है।[4] इसका अर्थ "रंग, बाहरी रूप, रूप, आकृति, आकार, रंग या रंगद्रव्य" हो सकता है।[4] कुछ वैदिक और मध्ययुगीन ग्रंथों में, "वर्ण" का उपयोग किसी वस्तु या लोगों के "रंग, नस्ल, जनजाति, प्रजाति, प्रकार, प्रकृति, चरित्र, गुणवत्ता, संपत्ति" को संदर्भित करने के लिए किया जाता है।[4] मनुस्मृति में, "वर्ण" का तात्पर्य चार सामाजिक वर्गों से है।[4][5]
ऋग्वैदिक पुरुष सूक्त के नाम से जाना जाने वाला प्राचीन पाठ चार सामाजिक वर्गों में औपचारिक विभाजन का वर्णन करता है। पाठ में, ब्राह्मण, राजन्य, वैश्य और शूद्र वर्गों की तुलना आदिकालीन यज्ञ के दौरान शरीर के विभिन्न अंगों से की गई है।[17]
विद्वानों की व्याख्या
प्राचीन भारतीय ग्रंथों का अध्ययन करने वाले कुछ आधुनिक विद्वानों का मानना है कि पुरुष सूक्त को बाद में जोड़ा गया होगा, संभवतः एक मूलभूत मिथक के रूप में।[18] संस्कृत और धार्मिक अध्ययन के विशेषज्ञ स्टेफ़नी जैमिसन और जोएल ब्रेरेटन के अनुसार, ऋग्वेद में उच्च संरचित जाति व्यवस्था के विचार का समर्थन करने के लिए कोई सबूत नहीं है। उनका सुझाव है कि वर्ण व्यवस्था, जो समाज को समूहों में विभाजित करती है, ऋग्वेद में अभी भी विकसित हो रही थी और प्राचीन काल और बाद में, वास्तविकता से अधिक एक आदर्श बनी रही।[18]
रामशरण शर्मा कहते हैं कि "ऋग्वैदिक समाज न तो सामाजिक श्रम विभाजन के आधार पर संगठित था और न ही धन के अंतर के आधार पर।".. [यह] मुख्य रूप से नातेदारी, जनजाति और वंश के आधार पर संगठित किया गया था।"[19]
छांदोग्य उपनिषद संकेत करता है कि किसी व्यक्ति का वर्ण उसके पिछले जन्म के कर्मों के आधार पर निर्धारित होता है।[20][21][22]
उनमें से जिन्होंने इस संसार में पिछले जन्म में अच्छे कर्म किये थे, उन्हें उसी के अनुसार अच्छा जन्म मिलता है। वे ब्राह्मण, क्षत्रिय या वैश्य के रूप में पैदा होते हैं। लेकिन जिन लोगों ने इस दुनिया में अपने पिछले जीवन में बुरे काम किए हैं, उन्हें कुत्ते, सुअर या जातिहीन व्यक्ति के रूप में जन्म लेकर बुरा जन्म मिलता है। --- छांदोग्य उपनिषद
वज्रसूची उपनिषद कहता है कि ब्राह्मण होना जन्म, ज्ञान या कर्म पर निर्भर नहीं करता है, बल्कि अपने आंतरिक स्व (आत्मान) को समझने पर निर्भर करता है।[23]
"फिर वास्तव में ब्राह्मण कौन है? जिसने सीधे तौर पर अपनी आत्मा को जान लिया है वह बिना किसी वर्ग और कर्म के है[...] जो हर चीज में व्याप्त सभी चीजों में व्याप्त है। [वह जो] सांसारिक प्यास के दोषों से रहित है वस्तुएं और वासनाएं... जिसका मन [अभिमान और अहंकार] से अछूता है, वही ब्राह्मण है। ऐसा वेदों, स्मृतियों, इतिहास और पुराणों का मत है, अन्यथा कोई ब्राह्मण का दर्जा प्राप्त नहीं कर सकता है।
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