צלילה צבאית - צלילה התקפית (קומנדו ימי), צלילה הגנתית (אבטחה מפני צוללי אויב - בצה"ל מתבצעת על ידי יחידת סנפיר) או לצורכי עבודות תת-מימיות (בצה"ל - יחידת ילת"ם).
צלילת חילוץ - כחלק מצוות חילוץ והצלה ימי, למשל לצורך חילוץ מכלי שיט טובע (לעיתים כחלק מהצלילה ההגנתית).
צלילה מקצועית - בתור מקור פרנסה (לצורכי בנייה ותחזוקה תת-מימיים, צלילה במקורות מים רעילים, הדרכות צלילה, וצלילה למען איסוף משאבים, כגון אוצרות טבועים, פנינים, אלמוגים או דגי נוי).
דרגות הצלילה הספורטיבית מחולקות למספר רמות עיקריות:
צולל כוכב אחד, או צולל מים פתוחים (Open water diver) - לצולל מותר לצלול לעומק של עד 18 מטר, בלווית צולל שני כוכבים ומעלה.
צולל שני כוכבים, או צולל מים פתוחים מתקדם (Advanced open water) - לצולל מותר לצלול לעומק של עד 30 מטר, בלווית בן זוג.
צולל בכיר או Master Diver- לצולל מותר לצלול לעומק של 39–42 מטר (תלוי בארגון המסמיך)
דייבמאסטר (Divemaster) - דרגת ההדרכה הראשונה, מאפשרת הובלת קבוצת צוללים במסגרת צלילות מודרכות.
מדריך עוזר (מדריך דרגה א') - דרגת ביניים המאפשרת להעביר חלק מהתכנים של קורס הצלילה וכן העברה של צלילות רענון וצלילות היכרות (צלילה מודרכת ומפוקחת לעומק מקסימלי 6 מטר שמיועדת למי שלא הוסמך כצולל).
מדריך מוסמך (מדריך דרגה ב')- מי שמוסמך ללמד צלילה ולהסמיך צוללים.
צולל נייטרוקס (NITROX) - לצולל מותר לצלול עם תערובות סטנדרטיות מוכנות בעלות אחוז חמצן שונה (בדרך כלל 32 או 36 אחוז).
צולל נייטרוקס מתקדם - לצולל מותר לצלול עם תערובת האוויר הרצויה לו (עד
100 אחוזי חמצן בתערובת).
אלה הן רמות כלליות. לכל ארגון יש את דרגותיו.
כמו כן, ישנן דרגות שונות לצלילה הטכנית, והסמכות רבות בהתאם לכל דרגה, המקנות לצולל היתרים שונים בתחום הדקומפרסיה, העומק, השימוש בגזים שונים ושימוש בציוד צלילה הנחשב כטכני (כגון מערכת אוויר סגורה, וצלילת קסדה).
בישראל, בניגוד למצב כמעט בכל שאר העולם[דרוש מקור], הצלילה מוסדרת בחוק הצלילה הספורטיבית. חוק זה דורש ציוד מינימלי לכל צולל ולכל זוג צוללים, מחייב צלילה רק עם רישיון צלילה וביטוח, ואוסר צלילה ללא בן זוג. החוק מסדיר את העומקים המותרים לצולל (20 מטר לצולל דרג א', 30 לצולל דרג ב' ו-42 לצולל דרג ג' או ד'). על חוק הצלילה אחראית הרשות לצלילה ספורטיבית.
צולל העוסק בעבודות תת־ימיות, כמו תחזוקת כלי שיט ומתקנים ימיים, משיית עצמים טבועים ועוד נקרא אָמוֹדַאי.
ציודו של האמודאי כולל קסדת צלילה וחליפת צלילה מיוחדות, והוא מקבל את אספקת האוויר באמצעות צינור מאניית האם.
